La fisiopatología del edema varía según el tipo de edema que experimente el paciente. La retención excesiva de líquido intersticial característica del edema puede ser causada por un consumo excesivo de sal o por no excretar adecuadamente el sodio del cuerpo. El edema también puede ser causado por mala circulación u otras afecciones cardíacas y pulmonares. Alternativamente, la hinchazón palpable de partes del cuerpo puede ser causada por bloqueos en el sistema circulatorio o problemas con la regulación celular del fluido. Dado que el edema suele ser un síntoma de otros trastornos, los médicos deben determinar la fisiopatología del edema caso por caso para ayudar a tratar a sus pacientes.
Los problemas cardíacos se asocian comúnmente con la fisiopatología del edema en los pulmones. El edema pulmonar ocurre cuando se acumula líquido alrededor de los pulmones. Este es un síntoma característico de la enfermedad de las arterias coronarias, problemas de las válvulas cardíacas, miocardiopatía y presión arterial alta no regulada. Este tipo de edema es peligroso porque puede provocar neumonía, ya que los alveolos de los pulmones se llenan de líquido en lugar de aire. Los médicos suelen recetar diuréticos para reducir el edema pulmonar.
Aunque el edema pulmonar a menudo se relaciona con problemas cardíacos, algunas otras causas no cardicacas están asociadas con la fisiopatología del edema en los pulmones. Esta condición puede indicar que el paciente está experimentando una infección pulmonar o una reacción a medicamentos o alérgenos ambientales. Algunos pacientes pueden experimentar edema pulmonar como resultado de la exposición a toxinas en el medio ambiente. Las personas sanas pueden experimentar acumulación de líquido en los pulmones mientras viajan o viven en lugares de gran altitud.
Las alteraciones en los pulmones y los riñones también son agentes comunes en la fisiopatología del edema. Estos órganos generalmente se asocian con edema generalizado que causa hinchazón en todo el cuerpo. El hígado y los riñones son los principales responsables de filtrar las toxinas y las sales de los fluidos corporales. Si se ha dañado o está inundado con una cantidad excesiva de estos productos químicos nocivos, el resultado puede ser una hinchazón visible en los pies, las manos y la cara. El edema generalizado generalmente involucra líquido fuera de las células.
La fisiopatología del edema que se localiza en una sola extremidad o en regiones del cuerpo suele ser la obstrucción de las venas que normalmente transportarían sangre y líquido desde esa parte del cuerpo. Por tanto, el edema localizado puede ser un síntoma revelador de coágulos sanguíneos, traumatismos o tumores. El edema en las extremidades puede provocar dolor y llagas en la piel.
Durante el embarazo, los equilibrios químicos en la sangre a menudo cambian. La mayoría de las mujeres experimentan edema localizado en las extremidades inferiores durante el embarazo. Esto puede ser incómodo, pero solo debería ser alarmante cuando tiene un inicio rápido o también hay hinchazón en la cara y las manos.