La raíz de ruibarbo se deriva de la base de la planta de ruibarbo chino. Es un remedio herbal que se ha utilizado con fines medicinales durante siglos. Debido a los posibles efectos secundarios, se debe tener cuidado al usar la raíz de ruibarbo. Al igual que con el uso de cualquier suplemento, las personas deben consultar con un médico antes de comenzar un régimen de suplementos a base de hierbas.
Originaria del Tíbet y China, la popularidad del ruibarbo como hierba medicinal se extendió a Europa y Asia durante los siglos XV y XVI. Indígena de la naturaleza, el ruibarbo es una de las pocas hierbas que se cultiva ampliamente y aún se usa para aplicaciones herbales y convencionales. Los característicos tallos brillantes de la planta de ruibarbo pueden crecer hasta una altura de casi 6 pies (1.828 metros). Las grandes hojas verdes de la planta de ruibarbo contienen ácido oxálico, lo que las hace muy tóxicas y no son seguras para el consumo.
Cultivados en el oeste desde la década de 1700, los elementos activos del ruibarbo perenne incluyen taninos y antraquinonas, dos clasificaciones medicinales distintas. Los taninos poseen propiedades astringentes, que disminuyen la inflamación y ayudan a aliviar los síntomas asociados con la diarrea. Las antraquinonas de ruibarbo se clasifican como laxantes y actúan como estimulantes en el colon para promover y regular las deposiciones aliviando el estreñimiento.
Preparado como una decocción, se combinan 0.5 a 1 cucharadita completa (aproximadamente 3 a 6 gramos) de raíz de ruibarbo con una taza de agua y se toma por la mañana y por la noche. Como tintura, se toman de 0.25 a 0.5 cucharaditas (1 a 2 ml) de raíz de ruibarbo tres veces al día para el tratamiento del estreñimiento. El ruibarbo se puede combinar con hierbas carminativas, como la menta o el hinojo, para aliviar los calambres excesivos y la acumulación de gases. Cuando se emplea para tratar el estreñimiento, se recomienda su uso a corto plazo para establecer deposiciones regulares y prevenir la dependencia. Se pueden emplear pequeñas dosis de ruibarbo para aliviar la diarrea.
Una decocción de la raíz de ruibarbo puede usarse tópicamente como astringente. El uso de la decocción ha demostrado ser efectivo para el tratamiento de Staphylococcus aureus, la fuente común de la mayoría de las infecciones por estafilococos. Aplicada tópicamente, una decocción de ruibarbo es efectiva para promover la curación de las abrasiones, llagas y costras de la piel. La infusión también se ha utilizado como diurético y como tratamiento para afecciones que incluyen cálculos renales y gota.
Los efectos secundarios asociados con el uso de la raíz de ruibarbo incluyen calambres abdominales intensos, deshidratación y pérdida de potasio. La raíz de ruibarbo no debe usarse como un tratamiento a largo plazo para el estreñimiento persistente. Las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia deben evitar el uso de la raíz de ruibarbo y los productos que lo utilizan como ingrediente. Las personas con afecciones que incluyen la enfermedad de Crohn, ciertas afecciones cardíacas y enfermedad hepática no deben usar la raíz de ruibarbo.