La raíz de bardana es la raíz de la planta de bardana, en el género Arctium. En general, la raíz de bardana se cosecha de la bardana mayor, Arctium lappa, aunque también se pueden usar otras especies de bardana. Además de las raíces jóvenes, las hojas de algunas especies de bardana también son comestibles, y pueden usarse en ensaladas y otros platos. La bardana también se ha usado tradicionalmente con fines medicinales, especialmente como agente purificador.
La planta de bardana pertenece a la familia del cardo y produce flores y rebabas que se parecen mucho a los cardos a medida que maduran. La planta tiene hojas verdes que abrazan el suelo antes de disparar tallos altos de hojas y pequeñas flores de color púrpura. Las flores se convierten en rebabas que son conocidas por adherirse a la ropa y el pelaje con una tenacidad inmensa. Este rasgo ha llevado a una amplia distribución de bardana en todo el mundo.
Aunque la bardana se puede encontrar creciendo en la naturaleza en muchas naciones, es originaria de Asia, donde la bardana es muy popular en la cocina de muchas naciones. Fuera de Asia, la bardana es un alimento menos popular, aunque se puede encontrar en las recetas de vez en cuando. El sabor de la bardana joven recuerda a las alcachofas, lo que lleva a su inclusión en quiche, salteados y platos similares. Las raíces de bardana más viejas pueden ser muy amargas y se debe evitar su consumo.
Al seleccionar la raíz de bardana en la tienda, los consumidores deben buscar muestras que tengan alrededor de una pulgada (2.5 centímetros) de diámetro, ya que serán más tiernas y sabrosas, así como menos amargas. Las raíces tienen una capa externa de color rojo parduzco y carne gris a blanca, y no necesitan pelarse antes de comer, aunque deben lavarse y fregarse suavemente. La mayoría de la gente corta la bardana en pedazos circulares delgados, aunque también puede cortarse en juliana. Una cocción lenta y prolongada es una de las mejores formas de cocinar la bardana, ya que resalta el sabor y mantiene las raíces suaves y tiernas.
Varias formas de raíz de bardana están disponibles comercialmente. Un aceite extraído de la raíz está diseñado para usarse en el cabello y puede ser bastante beneficioso cuando se aplica regularmente. La raíz de bardana molida también se seca y se empaqueta como un suplemento dietético, y las raíces frescas se pueden comprar para comer. El tubérculo se puede almacenar en refrigeración hasta por una semana hasta que se use, o se puede secar y conservar durante mucho más tiempo.