Un tubo de paso, también llamado tubo de paso de espelta, es una herramienta utilizada por un conductor o intérprete para establecer con precisión el tono de una actuación. El estándar habitual es A-440. Aunque es capaz de emitir un sonido, ya sea cuando se presionan las teclas o cuando se toca, el tubo de tono no es un instrumento musical, ya que está diseñado para generar tonos individuales para afinar, no para crear una interpretación.
Dos usuarios frecuentes del pitch pipe son líderes de grupos de canto a cappella (grupos en los que los cantantes actúan sin acompañamiento) y jugadores de timbales. Las orquestas a menudo juegan con 3–4 timbales, y no es raro que una pieza requiera que los timbales se vuelvan a afinar en el medio de la pieza, con varias barras de descanso designadas para este propósito. El timbalista sopla suavemente el terreno de juego en el tubo de lanzamiento y reajusta el timbal según sea necesario.
Para los grupos de cappella, el director o líder a menudo toca los tonos iniciales para los artistas en el tubo de tono, dando a cada parte vocal su nota inicial. Si la pieza tiene varias secciones o movimientos, los tonos se pueden dar antes de comenzar cada nueva porción de la pieza. Se encuentra con mayor frecuencia en el pasado, pero aún se encuentra en la actualidad, un diapasón puede ser utilizado para este propósito por un grupo de cappella, y los otros tonos se resuelven del que dio el tenedor. Los timbales, por otro lado, tendrían una colección de diapasones y seleccionarían los apropiados.
El diseño de un tubo de paso es un disco con los pasos etiquetados en una superficie y un pequeño agujero para cada paso: encuentra el paso que desea y sopla en el tubo de paso, algo así como una armónica redonda. También puede comprar un tubo de paso electrónico, que se opera presionando los botones marcados con el paso deseado. Cada uno de estos dos tipos de tubería de paso viene en dos rangos de paso diferentes, F a F y C a C.
También hay tubos de pitch hechos específicamente para guitarra, violín, banjo y tenor banjo. Al menos algunos de estos limitan sus tonos a las afinaciones de cuerda estándar.