El tenesmo es la sensación persistente de necesidad de defecar, independientemente de la necesidad física real de liberar desechos sólidos. Puede resultar en que una persona luche involuntariamente para defecar. Una persona con la afección liberará poca o ninguna materia fecal cuando intente defecar. Esto puede causar dolor en el área rectal y provocar la acumulación de desechos sólidos en los intestinos, lo que hace que los músculos abdominales se sientan apretados.
La afección suele ser un síntoma de otro problema médico subyacente que afecta el recto o los intestinos. Puede ser el resultado de infecciones bacterianas de los intestinos, el recto o el sistema digestivo. El tenesmo también puede ser causado por otras enfermedades más graves que impiden que el sistema intestinal funcione correctamente.
La enfermedad de Crohn es una afección incurable que causa irritación gastrointestinal debido a una anomalía en el sistema inmunológico. El cuerpo combate las sustancias de los alimentos digeridos todos los días que son normales porque los confunde con enfermedades o bacterias. Esto puede provocar irritación y causar hinchazón y dolor en el tracto gastrointestinal. La hinchazón y el dolor pueden extenderse al área rectal y causar tenesmo.
El tenesmo también puede ser un síntoma de un absceso anorrectal, una bolsa llena de pus en o cerca del área rectal. Un absceso puede ocurrir si una glándula anal se obstruye o si hay una infección bacteriana alrededor del ano. Las infecciones bacterianas pueden ocurrir en bebés que usan pañales porque su piel desnuda está constantemente expuesta a bacterias fecales. También puede ocurrir en adultos como resultado de enfermedades de transmisión sexual causadas por relaciones sexuales anales. Los abscesos anorrectales generalmente no son graves y pueden tratarse fácilmente.
La condición también puede ocurrir como un síntoma de cáncer colorrectal. En casos más avanzados de cáncer colorrectal, se puede formar un tumor en el área rectal. La masa puede irritar el área y causar un bloqueo que evita que las heces salgan.
Dado que el tenesmo suele ser un signo de otra afección, generalmente desaparece una vez que se trata el otro problema. Si se trata de una complicación de la enfermedad de Crohn, los medicamentos pueden reducir la irritación gastrointestinal o se puede realizar una cirugía para reparar los intestinos dañados. Para un caso causado por un absceso anorrectal, la bolsa llena de pus puede tratarse mediante un procedimiento para extirpar quirúrgicamente el pus. Se pueden prevenir más infecciones manteniendo el área anal limpia y desinfectada o usando condones durante el coito anal para prevenir enfermedades de transmisión sexual. El tenesmo que es un síntoma del cáncer colorrectal puede desaparecer después del tratamiento del cáncer.