Un tronco linfático es una colección de vasos linfáticos que salen de los ganglios linfáticos en áreas específicas del cuerpo y sirven órganos o extremidades específicas. Los troncos linfáticos circulan la linfa del cuerpo, un líquido que transporta glóbulos blancos, por todo el cuerpo, compartiendo un sistema capilar común con el sistema cardíaco. Hay varios troncos linfáticos, llamados así por las regiones del cuerpo en las que circulan. La linfa se ramifica a otros ganglios para combatir infecciones de patógenos extraños y microbios de enfermedades. La linfa recogida a lo largo de estos troncos se deposita en uno de los dos conductos linfáticos, antes de reintroducirse en el torrente sanguíneo por medio de las venas subclavias.
Los ganglios linfáticos son fabricantes de glóbulos blancos, también conocidos como linfocitos. Estos glóbulos blancos se suspenden dentro de la linfa de color blanco lechoso en los ganglios y a lo largo de los vasos linfáticos. Estos linfocitos buscan patógenos extraños, bacterias que pueden haber ingresado a los tejidos a través de lesiones o microbios de enfermedades. Los desechos de estas infecciones reducidas y los desechos de las células muertas en los tejidos circundantes viajan a través de la linfa hasta su tronco linfático. A medida que los desechos en la linfa se mueven a lo largo de la región del tronco linfático y se reintroducen en la sangre, finalmente se eliminan cuando la sangre se filtra a través de los riñones.
Los tejidos que rodean los ganglios linfáticos también se drenan de exceso de líquidos que pueden estar en exceso dentro de los tejidos. Estos líquidos en exceso viajan junto con la linfa y se transfieren al torrente sanguíneo a través de las venas subclavias; son filtrados por los riñones. De esta manera, el cuerpo mantiene equilibrados los niveles de líquidos dentro de los tejidos. Cuando un ganglio linfático se hincha con demasiado líquido o infección y no puede drenarlo, esto es señal de un problema grave. La afección puede ser un primer signo de cáncer que dificulta el funcionamiento adecuado de un ganglio linfático.
Cuando se sospecha la enfermedad, la inflamación de los ganglios a lo largo de un tronco linfático específico puede dirigir a los médicos hacia las áreas del cuerpo que se van a analizar. La hinchazón de los ganglios que ya no drenan líquidos normalmente puede provocar bloqueos. Los bloqueos de crecimientos celulares anormales pueden ser cancerosos o mostrar cambios celulares precancerosos; Por ejemplo, la inflamación de los ganglios en el tronco linfático broncomediastinal puede ser un signo de cáncer de mama o de pulmón. Los ganglios inflamados a lo largo del tronco linfático intestinal pueden ser posibles de recto o cáncer de colon. Como la primera línea de defensa en el sistema inmunitario del cuerpo, los ganglios a menudo se ven afectados por cualquier tipo de cáncer que se desarrolle localmente.