En asuntos legales, el testimonio de un testigo lo da una persona que tiene conocimiento del caso. Los abogados de ambas partes le hacen preguntas al testigo y debe responderlas con sinceridad. Una persona que está dando testimonio de testigo puede haber presenciado personalmente un evento o estar dando información sobre el carácter de una persona. Algunas personas a las que se les pide participar en un procedimiento judicial son llamadas a dar testimonio debido a su experiencia en un tema en particular.
Cuando una persona que presenció un accidente u otro evento da testimonio de un testigo, esa persona se conoce como testigo ocular. Él o ella puede responder preguntas sobre el evento en cuestión, pero las respuestas se limitan a lo que el testigo vio, escuchó o experimentó personalmente. Si bien puede parecer que el testimonio de un testigo ocular es confiable en la corte, lo contrario es cierto. Por ejemplo, la persona a la que se le pide que identifique a la persona que cometió un delito puede estar equivocada. Alguien que estuvo involucrado en un accidente o fue víctima de un crimen puede no ser del todo confiable debido a la cantidad de estrés existente en el momento del evento.
El testimonio de un testigo prestado por alguien que hace una declaración sobre el carácter de una persona debe considerarse a la luz de la relación de la persona con esa persona. El testigo de carácter solo puede dar fe de lo que él o ella ha observado personalmente sobre la conducta y el carácter de la persona. Un maestro o supervisor de trabajo puede ser un testigo de carácter más convincente que un amigo de mucho tiempo, aunque el amigo pueda tener una relación más cercana con el individuo. El testimonio del testigo del amigo puede ser impugnado porque un abogado podría argumentar que es más probable que el amigo haga declaraciones para proteger a la persona en cuestión.
Los expertos brindan un tipo de testimonio de testigo diferente al de un testigo ocular o un testigo de carácter. Es posible que se le pida a un médico, científico u otra persona con cierto nivel de experiencia que presente pruebas en el tribunal. Se le puede pedir a un médico que proporcione evidencia médica sobre las lesiones de la víctima de un accidente y el pronóstico de recuperación. En otros tipos de casos, se le pedirá a un experto forense que testifique sobre las pruebas que realizó y los resultados que se encontraron.
En cada caso en el que se preste testimonio de un testigo, el testigo se reunirá con el abogado que solicitó su presencia en el tribunal para revisar su testimonio. La preparación de testigos ayuda a la persona a comprender lo que sucederá durante el procedimiento y a estar lista para los tipos de preguntas que se le harán. Presentar pruebas en la corte puede ser estresante y estar bien preparado ayudará al testigo a sentirse un poco más cómodo.