Una declaración de no culpabilidad es una de las tres posibles respuestas que un acusado puede proporcionar a un cargo penal. Cuando se le acusa de un cargo criminal, como robo, el tribunal le preguntará al acusado cómo se declara. El acusado puede declararse culpable, no culpable o no impugnar, también llamado nolo contendre. La declaración le permite al tribunal decidir cómo proceder con el juicio. Si un acusado no se declara culpable en absoluto, ya sea porque no quiere responder a los cargos o porque no se presentó, el tribunal presentará una declaración de no culpabilidad en nombre del acusado. . Si bien el procedimiento puede variar entre jurisdicciones, la mayoría de las veces, una declaración de no culpabilidad será seguida por esfuerzos para organizar un juicio con jurado, incluido el establecimiento de una fecha para el tribunal.
Un acusado que se declara no culpable está refutando los cargos penales que se le han presentado. Hay muchas razones por las que un acusado puede optar por declararse no culpable; La estrategia legal a menudo influye en la declaración de culpabilidad que puede hacer un acusado. Un acusado inocente puede optar por hacer esta declaración para tener la oportunidad de que su caso sea juzgado ante un jurado, ya que una declaración de culpabilidad no irá a juicio. Un acusado culpable también puede declararse no culpable, a veces por el motivo de que protesta por el tipo de cargo que se presenta.
Por ejemplo, el delito general de asesinato tiene varios tipos diferentes de cargos, como asesinato en primer grado, asesinato en segundo grado y homicidio involuntario. Las diferencias entre estos cargos tienen que ver con el estado mental del criminal y las circunstancias en torno al crimen. Además, el tipo de acusación conlleva distintas sentencias generales. Por ejemplo, el homicidio en primer grado, generalmente tiene una sentencia más larga y más severa que el homicidio. Por lo tanto, un acusado que puede haber matado involuntariamente a alguien puede declararse no culpable de un cargo de asesinato en primer grado porque no tenía la intención de matar.
Los acusados también pueden optar por declararse no culpables porque tienen una defensa del cargo penal. Un tipo de defensa es la defensa contra la locura. Si el acusado puede probar que estaba loco cuando se cometió el crimen, puede recibir una sentencia reducida o evitar la sentencia por completo. Las jurisdicciones varían en la forma en que abordan las defensas por demencia.
Obviamente, cualquiera que impugne una acusación y quiera su día en la corte se declarará inocente independientemente de si es culpable o no. Muchos criminales condenados se han declarado inocentes, a pesar de que las pruebas muestran que cometieron el crimen.
Una persona puede revocar una declaración de no culpabilidad durante el curso de un juicio. De hecho, a veces esta es la razón por la que un acusado puede optar por declararse no culpable al principio. Las alegaciones cambiantes de culpa y no disputa a menudo se miran con prejuicio. Los cambios en las declaraciones de no culpabilidad a menudo ocurren cuando se llega a un acuerdo. El acusado puede cambiar una declaración de no culpabilidad por una declaración de culpabilidad a cambio de un cargo menor asociado con una sentencia más leve. La fiscalía puede ofrecer acuerdos con la fiscalía por una variedad de razones. A veces, la fiscalía reducirá o retirará un cargo si el acusado, a cambio, proporciona al gobierno una prueba de la culpabilidad de otra persona por otro delito.