Tetrazzini es un plato sabroso y caliente hecho con pasta, champiñones y salsa de crema. La receta normalmente requiere la adición de pollo o pavo, en cuyo caso el plato se convierte en tetrazzini de pavo o tetrazzini de pollo. Las variaciones menos comunes incluyen la adición de jamón, mariscos o atún en lugar de aves de corral. Algunas variaciones también pueden incluir pimiento rojo picado, apio, almendras o guisantes.
Aunque el tipo de pasta utilizada en tetrazzini puede variar de cortes largos de pasta como espagueti; a atajos, como rigatoni; a formas decorativas, como Farfalle; Tradicionalmente, el tetrazzini utiliza un corte largo y delgado de pasta como fideos, cabello de ángel o espagueti delgado. Independientemente del tipo de pasta, debe cocinarse hasta que alcance el estado al dente, lo que significa que la pasta debe resistir ligeramente una mordida cuando esté lista. Algunos, sin embargo, prefieren su pasta completamente blanda.
En cuanto a la proteína en el plato, normalmente se prefieren los filetes deshuesados de pechuga de pollo o pavo. Las aves con hueso solo harán que el plato final sea un poco más difícil de comer. Después de saltear las aves de corral, tradicionalmente se cortan en cubitos o se trituran antes de agregarlas al resto del plato. Si se usan otras carnes o proteínas además de o en lugar de aves de corral, también deben reducirse a trozos pequeños.
Si bien los hongos generalmente se incluyen en todas las recetas de tetrazzini, la inclusión de otras verduras es más opcional. Los que optan por algunas verduras en sus platos pueden incluir guisantes, apio, zanahorias, pimiento rojo, cebolla o brócoli. Un tetrazzini totalmente vegetariano también es posible. Nueces como las almendras también se pueden incluir. Independientemente de lo que esté incluido, estos ingredientes generalmente se cortan en rodajas finas o se cortan en trozos pequeños.
La salsa de crema en tetrazzini también se puede hacer de varias maneras, pero generalmente comienza como una simple rue de mantequilla y harina. Se puede agregar vino blanco y leche o crema espesa, así como aromáticos como cebolla, ajo y hierbas frescas como albahaca o tomillo.
Aunque gran parte de la preparación ocurre en etapas separadas en la parte superior de la estufa: la proteína se cocina por separado de las verduras que se cocinan por separado de la salsa de crema, una buena parte de la cocción se realiza en el horno. Después de saltear los ingredientes, se mezclan y se colocan en un plato de cassarole para hornear. El queso y las migas de pan a menudo se agregan como una capa superior antes de hornear para darle un toque crujiente al plato.
Aunque el tetrazzini se puede preparar en casa, el plato también está disponible en la sección de alimentos congelados de la mayoría de los supermercados importantes. Hay varias marcas disponibles que usan ingredientes ligeramente diferentes. Un número significativo de restaurantes también sirven tetrazzini.
A pesar de su nombre que suena italiano, el tetrazzini no fue inventado en Italia ni por un italiano. Sus orígenes históricos se atribuyen en gran medida a un chef del Palace Hotel en San Francisco, California. El plato recibió su nombre por la persona para la que estaba preparado: la aclamada estrella de la Ópera de San Francisco, Luisa Tetrazzini, que era un invitado habitual en el hotel.