Los fideos son un tipo de pasta fina que es similar al espagueti. La pasta presenta hebras de pasta largas y redondeadas que tienden a ser ligeramente más delgadas que los espaguetis y algo más gruesas que las pastas de cabello de ángel. En italiano, vermicelli significa literalmente “pequeños gusanos” y refleja la forma distintiva de gusano de las pastas.
Los fideos secos generalmente se hacen de harina de sémola, una harina molida gruesa que se origina a partir de trigo duro. El trigo duro es un trigo duro cultivado específicamente para la fabricación de pasta y presenta altos niveles de gluten y proteínas. La densidad de la harina produce una masa rígida pero flexible que mantiene bien su forma y es ideal para la textura al dente que a menudo se prefiere en la pasta. El trigo también le da a la pasta un color amarillo cremoso.
La preparación de fideos comienza humedeciendo la harina con agua y, a veces, sal, luego amasa la mezcla hasta que se forme una masa suave. Esta masa se enrolla y se presiona a través de pequeños cilindros para formar hebras largas y delgadas que se asemejan a gusanos delgados antes de secarse y envasarse. Aunque los hilos rectos tienden a ser mejor conocidos, los hilos enrollados también están disponibles. El proceso para hacer la pasta fresca es similar, pero es más probable que se use harina de trigo integral, harina de pan u otros granos. Los huevos también se incluyen comúnmente en la pasta fresca para agregar riqueza y mantener la masa unida. El producto terminado se arroja regularmente con mantequilla, crema o salsas a base de tomate.
Diferentes regiones del mundo consumen variaciones de fideos parecidos a fideos. En el sudeste asiático y China, los fideos de arroz son muy comunes y se refieren a los fideos que generalmente se hacen con una pasta de harina de arroz y agua. Los finos fideos de arroz generalmente se cocinan remojándolos en agua tibia y generalmente se agregan a sopas, salteados, rollitos de primavera y ensaladas de fideos.
El almidón de frijol mungo se usa regularmente para crear la variedad conocida como fideos chinos o fideos de celofán. Los fideos gelatinosos son claros cuando se cocinan y presentan una textura delicada y masticable. Los fideos muy finos tienen un sabor neutro capaz de absorber los sabores de cualquier plato con el que se combinen. Para cocinar, estos fideos se sumergen primero en agua caliente, luego se hierven brevemente y se enjuagan en agua fría antes de drenarse. También se pueden rehidratar directamente en sopas. Si se fríen, se usan con frecuencia como guarnición crujiente para ensaladas.
En la cocina japonesa, estos fideos de celofán pueden estar hechos de almidón de papa, mientras que la versión coreana a menudo está hecha de almidón de batata. Los fideos cortados en trozos pequeños se fríen con frecuencia junto con arroz en muchas guarniciones de Oriente Medio para complementar las sabrosas sopas y guisos. En la región también se usa un pastel tipo fideos para hacer dulces y bebidas.
Los fideos secos están disponibles en la mayoría de los supermercados y tiendas gourmet. Se pueden encontrar versiones nuevas en las secciones refrigeradas o congeladas de algunas tiendas. El arroz y otras variedades de estilo asiático generalmente se pueden encontrar en secciones orientales de supermercados o en mercados asiáticos. Los catálogos y las tiendas en línea también tienden a ofrecer una amplia variedad de pastas para comprar.