El transverso torácico es una capa delgada y plana de músculos y tendones que conectan la parte inferior de la espalda del esternón, o esternón central, a las costillas segunda a sexta dentro de la caja torácica; cada lado se refleja en el lado opuesto del cuerpo. Este músculo es parte de los músculos intercostales, todos los cuales se encuentran entre las costillas y se unen a ellas. La función principal de estos músculos es ayudar con las actividades de respiración moviendo las costillas cuando los pulmones se contraen y se expanden. Los movimientos de contracción y expansión forman una parte esencial del proceso de respiración al promover el movimiento del aire dentro de los pulmones.
El transverso torácico comienza como parte de las fibras del músculo transverso del abdomen que terminan por encima del diafragma en el área de la caja torácica. Estas fibras comienzan en la dirección horizontal, siguiendo la forma en que las fibras están dispuestas en el transverso del abdomen, luego comienzan a inclinarse hacia arriba y hacia afuera a medida que se unen a varias costillas, volviéndose casi verticales cuando se unen a la segunda costilla. Estas áreas de unión de costillas pueden variar significativamente entre diferentes individuos, y también se pueden formar de manera bastante diferente en una persona en lados opuestos del cofre.
El transverso torácico también se llama músculo torácico transversal. Este músculo plano se extiende a lo largo de la pared frontal del tórax entre la caja torácica y la pleura parietal, y la membrana cubre la pared interna del tórax y la parte superior del diafragma. Es un músculo esquelético, ya que tiene las características de este tipo de músculos: una apariencia en bandas debido a la mezcla de filas claras y oscuras de células de expansión y contracción, así como una unión al hueso esternal. Sin embargo, al igual que con otros músculos esqueléticos involucrados en la función respiratoria, tiene la capacidad de trabajar sin dirección consciente.
El pecho y el abdomen contienen otros músculos del torso, como los abdominales, que también apoyan las funciones de respiración, pero los músculos intercostales son los músculos primarios del pecho involucrados en la respiración. Tienen tres capas: los intercostales externos, los intercostales internos y los intercostales más internos, con el tórax transverso perteneciente a la capa intercostal más interna. Estos músculos ayudan a mantener separaciones espaciales entre las costillas, junto con el establecimiento de movimientos rítmicos de la caja torácica durante la respiración. Para hacer esto, los intercostales externos se contraen para levantar y expandir las costillas para inhalar, mientras que el tórax transverso y otros intercostales se contraen para bajar las costillas para exhalar. El transverso torácico también puede forzar a los pulmones a exhalar bruscamente al contraerse fuertemente.