El transporte representa el 20% -25% del consumo mundial de energía y las emisiones de carbono. El carbono en la atmósfera se convierte en gas de efecto invernadero, lo que conduce al calentamiento global. Los gobiernos de todo el mundo están buscando diferentes enfoques para el transporte sostenible como un medio para reducir las emisiones de carbono. El transporte sostenible es el transporte que crea poca o ninguna contaminación, como caminar o andar en bicicleta. Los vehículos eléctricos e híbridos y los vehículos alimentados con bioetanol pueden considerarse formas de transporte sostenible. El transporte sostenible también se refiere a la planificación pública y a la política de transporte que tiene como objetivo reducir las emisiones de carbono al tiempo que proporciona un transporte justo y razonable a todos los ciudadanos.
Caminar o ir en bicicleta al trabajo o la escuela se consideran las formas de transporte más respetuosas con el medio ambiente porque usan energía humana y no liberan contaminantes en el aire. Muchas ciudades en todo el mundo alientan a sus ciudadanos a caminar o andar en bicicleta creando rutas dedicadas para peatones y ciclistas y programas educativos diseñados para enseñar a las personas sobre formas alternativas de transporte. Alentar a las personas a caminar y andar en bicicleta tiene el beneficio adicional de contribuir directamente a la salud y el estado físico de las personas.
Los vehículos que usan bioetanol, vehículos eléctricos y vehículos híbridos también son formas de transporte sostenible porque queman menos combustibles fósiles. El bioetanol es una forma de alcohol puro destilado de azúcares en frutas y verduras. La mayoría de los automóviles actuales pueden funcionar con gasolina con un 10% de bioetanol, y algunos pueden manejar índices de etanol más altos. En 2007, Portland, Oregón, fue la primera ciudad de EE. UU. En requerir que toda la gasolina contuviera al menos un 10% de bioetanol, y el resto del estado instituyó el mismo estándar en 2008. Desde entonces, varios estados de EE. UU. Lo han seguido. Desde 1977 en Brasil, se requiere que toda la gasolina contenga al menos un 20% de bioetanol y en 2008, Suecia introdujo una flota de autobuses híbridos de bioetanol eléctrico en el sistema de transporte público de Estocolmo.
Muchos gobiernos municipales, estatales y federales de todo el mundo alientan a sus ciudadanos a usar vehículos y combustibles sostenibles al ofrecer incentivos fiscales, bonificaciones y otros beneficios como estacionamiento gratuito a las personas que usan bioetanol y automóviles eléctricos e híbridos. Los programas educativos de uso sostenible del combustible enseñan a las personas sobre los métodos de conducción que reducen el consumo de combustible y la contaminación. Algunas ciudades han creado sistemas de viaje compartido en toda la ciudad, o fomentan el viaje compartido con carriles para vehículos de alta ocupación (HOV). Otros programas de transporte sostenible incluyen la planificación urbana que reduce la expansión urbana y brinda servicios a una distancia razonable de las áreas residenciales. Muchas ciudades también están trabajando para crear transporte público que funcione con combustible sostenible y para expandir los sistemas de transporte público existentes para que sean más accesibles y convenientes para más personas.
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