El atractivo físico es un término que describe la forma en que las personas juzgan la apariencia física de los demás, generalmente desde la perspectiva de la selección sexual. Hay muchos factores diferentes que se unen para crear lo que las personas perciben como atractivo, incluidos los elementos instintivos, así como los ideales culturales y las preferencias personales. Muchos científicos han estudiado la atracción a lo largo de los años y, de hecho, han encontrado elementos matemáticos específicos en la forma en que las personas perciben el atractivo de los demás a nivel universal, incluidas cosas como la simetría y las proporciones de tamaño corporal. Los hombres y las mujeres tienden a tener criterios ligeramente diferentes para juzgar el atractivo, y se cree que la mayoría de estos tienen raíces evolutivas primitivas.
En general, la mayor parte de la investigación sugiere que los elementos del atractivo físico tienden a ser principalmente instintivos. Cuando las personas buscan pareja, a menudo buscan signos muy obvios de salud física y genética fuerte. Por ejemplo, muchos estudios han sugerido en general que las personas son más atractivas cuando son jóvenes y están en buenas condiciones físicas, mientras que las personas se vuelven menos atractivas a medida que envejecen, y también pueden ser menos atractivas si pierden una condición física decente al ganar demasiado peso o comer muy poca comida para mantener una forma decente. En términos generales, las personas tienden a sentirse atraídas por la simetría del cuerpo y la cara, mientras que no les gustan las características físicas extremas.
Hay algunos elementos de atractivo físico que parecen ser más culturales que cualquier otra cosa. A algunas culturas les pueden gustar ciertos estilos de vestimenta y puede haber características físicas que gusten específicamente a ciertos grupos de personas. Este tipo de preferencia cultural específica tiende a variar con el tiempo, razón por la cual los ideales de belleza tienden a cambiar a lo largo de los años.
Muchos elementos del atractivo físico son específicos de los sexos. Por ejemplo, las mujeres tienden a preferir a los hombres con caderas estrechas, hombros anchos y mandíbulas cuadradas. Los hombres tienden a preferir mujeres con rasgos más suaves, junto con caderas más anchas y senos más grandes. Sin embargo, cuando alguien juzga el atractivo físico de otra persona, a menudo se basa más en un paquete total y no en un elemento específico. La persona generalmente toma la simetría, la forma y la salud de la otra persona, combinando estos elementos con señales culturales y preferencias personales para hacer un juicio muy rápido.
Algunos estudios también han demostrado que el lenguaje corporal puede desempeñar un papel importante en el atractivo físico. Por ejemplo, los hombres que caminan con arrogancia y las mujeres que balancean sus caderas tienden a ser calificados como más atractivos. Muchos expertos piensan que también hay señales de lenguaje corporal más complicadas, y existe la teoría de que las personas usan el lenguaje corporal para tratar de tener una idea de la personalidad de otra persona sin tener que hablar con ella, lo que puede ser un factor inmediato en la percepción de atractivo.