El Tribunal de Protección es un segmento especial del sistema judicial del Reino Unido que se ocupa de los asuntos de los discapacitados mentales. Establecido por la Ley de Capacidad Mental de 2005, el Tribunal de Protección está a cargo de la determinación de la capacidad mental y de tomar decisiones, principalmente en el aspecto legal y financiero, en nombre de una persona bajo la protección del Tribunal. La creación del Tribunal de Protección superó a un sistema anterior con la misma función, que operaba desde la Oficina del Custodio Público.
Con el fin de atender de manera más integral al segmento de la población con discapacidad mental, se creó el nuevo Tribunal de Protección como una entidad separada con poderes diferenciados. Antes de su invención, el departamento original solo manejaba decisiones legales y financieras, mientras que los asuntos de bienestar y atención médica eran manejados por otro mecanismo judicial. El nuevo sistema combinó estas funciones, tanto para una mayor eficiencia como para facilitar su uso por parte de las personas a las que sirve la Corte.
Son muchas las decisiones sobre las que tiene jurisdicción el Tribunal de Protección, además de la determinación de la capacidad mental. Los funcionarios judiciales pueden tomar decisiones financieras y legales para las personas bajo su cuidado, nombrar diputados calificados para que se hagan cargo de estas decisiones en nombre de la persona en cuestión y destituir a los cuidadores, diputados o aquellos con poder que no estén cumpliendo con sus funciones. Para las personas que no han otorgado poder a un representante elegido, el Tribunal puede actuar como albacea para asuntos financieros y legales.
El Tribunal de Protección generalmente se ocupa de los asuntos de los adultos, pero a veces se puede recurrir a él para decisiones relativas a menores. Normalmente, los menores ya tienen tutores, como los padres, que pueden actuar legalmente en su nombre. Si un niño necesitará un tomador de decisiones a largo plazo y no quiere depender de sus tutores actuales después de llegar a la edad adulta, el Tribunal de Protección a veces puede intervenir para nombrar a un suplente diferente. Algunas disposiciones de la Ley de menores de 1989 también otorgan a otros tribunales la capacidad de transferir ciertos casos relacionados con menores al Tribunal de Protección.
No siempre es necesario que la parte principal bajo la jurisdicción de la Corte sea el principal solicitante de asistencia judicial. A menudo, es el tutor, el suplente o la persona con poder el que presenta una solicitud para que el Tribunal la examine. Por lo general, hay una tarifa por los servicios judiciales, que debe ser pagada por el solicitante.