Determinar el estatuto de limitaciones en las demandas por discriminación es un poco más difícil de determinar que otros tipos de acciones civiles. Para presentar una demanda por discriminación, la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) debe ser notificada por escrito dentro de los 180 días a partir de la fecha en que se dijo que ocurrió la discriminación. Sin embargo, cuando el cargo también viola una ley estatal o local, el plazo de prescripción se extiende a 300 días. A partir de ese momento, la EEOC investigará el reclamo durante un período de prueba para determinar si hay motivos para presentar una demanda y, si hay suficientes pruebas disponibles, también intentará negociar un acuerdo o acudir a la corte para un juicio. Si la EEOC no encuentra pruebas suficientes para presentar una demanda por discriminación, se emitirá un aviso de “derecho a demandar” que le da al reclamante 90 días adicionales para presentar una demanda en un tribunal estatal o federal.
Dado que hay tantas variables relacionadas con el estatuto de limitaciones sobre la discriminación, lo mejor para el reclamante es presentar la solicitud lo antes posible cuando se espera una violación de la ley civil. Este proceso de descubrimiento inicial no requiere representación legal de una fuente externa, pero muchos reclamantes se sienten más cómodos si un abogado hable en su nombre ante la EEOC. En algunas regiones, también es posible presentar ciertas demandas por discriminación en un tribunal federal sin primero comunicarse con la EEOC con los límites de tiempo estatales mencionados anteriormente.
Muchas empresas del sector público y privado también tienen un proceso interno que debe seguirse y, naturalmente, cada una de ellas define su propio estatuto de limitaciones en materia de discriminación. Si bien este proceso no es obligatorio para presentar ante la EEOC, permite a las empresas la oportunidad de identificar y corregir los problemas potenciales antes de que se amplifique la situación. Los empleados estatales y federales están obligados por ley a presentar una queja interna antes de comunicarse con la EEOC, pero también se les permite contratar a un abogado para que los represente durante todo el proceso. El estatuto interno de limitaciones sobre la discriminación dentro de este tipo de agencias también varía, pero a menudo es de 30 días desde el momento de la infracción.
En muchos casos, el plazo de prescripción de la discriminación es difícil de determinar, ya que un reclamante puede señalar una cadena de eventos que ocurrieron durante varios meses o incluso años. Por ejemplo, si un empleado enfrenta varios casos menores de discriminación, puede que no sea suficiente presentar un reclamo individual, pero si luego ocurre una forma más grave de discriminación, esos incidentes iniciales deben mencionarse por escrito. El razonamiento detrás de esta lógica es que cualquier cosa excluida en el formulario de reclamación de la EEOC no es admisible en el tribunal, independientemente de si se ajusta al estatuto de limitaciones sobre discriminación o no.