El triclorofluorometano es una sustancia química que tiene usos industriales como la refrigeración. El químico es un clorofluorocarbono y es perjudicial para la capa de ozono. Por lo tanto, los usos y la producción de triclorofluorometano están restringidos en muchos países. También se le conoce con nombres como Freon-11®, Refrigerant-11 y Arcton 9®.
A temperaturas ambientales normales, el triclorofluorometano es un líquido, pero a 75 grados Fahrenheit (23.7 grados Celsius) hierve y se convierte en gas. El líquido es incoloro y casi inodoro. Se congela a -167 grados Fahrenheit (aproximadamente -111 grados Celsius). Cada molécula de triclorofluorometano contiene un átomo de carbono, tres átomos de cloro y un átomo de flúor, para una fórmula química de CCL3F. No es inflamable.
Antes de que se conocieran los efectos adversos de los clorofluorocarbonos sobre la capa de ozono, el triclorofluorometano era una sustancia química popular en aerosoles y en la producción de espumas plásticas industriales. También se utilizó como desengrasante, como disolvente y como ingrediente en extintores. El Protocolo de Montreal de 1989, que muchos países han firmado, restringió la producción y el uso de la sustancia química debido a su impacto en el agotamiento del ozono.
Estados Unidos, por ejemplo, detuvo la producción de la sustancia química en 1996, aunque las existencias de reserva fueron legalmente utilizables después de este punto. Los hidroclorofluorocarbonos reemplazaron a los clorofluorocarbonos restringidos, como el triclorofluorometano, después de que el protocolo entró en vigor. Uno de esos reemplazos es el hidroclorofluorocarbono HCFC-121b.
Todo el triclorofluorometano en uso finalmente llega a la atmósfera como gas y, por lo tanto, afecta la capa de ozono. También es soluble en agua hasta una concentración de 0.145 por ciento, y las personas pueden ingerir el químico a través del agua potable. A pesar de las preocupaciones sobre el potencial de esta forma de contaminación, la ingestión de la sustancia de esta manera no se considera un problema de salud pública. El químico no causa cáncer en humanos.
Los riesgos para la salud del químico incluyen la asfixia cuando el gas está presente en niveles altos, ya que la persona afectada no puede absorber suficiente oxígeno del aire saturado de triclorofluorometano. El contacto con la piel puede causar dermatitis y la exposición al líquido presurizado puede causar congelación. La falta de coordinación y los espasmos musculares son signos de inhalación del gas.
La sustancia química también puede causar latidos cardíacos irregulares e incluso ataques cardíacos, que se correlacionan con la inhalación deliberada del gas. Las personas que ya tienen una afección pulmonar o cardíaca también pueden empeorar la enfermedad por la exposición a la sustancia. Los riesgos potenciales del gas se reducen mediante un manejo correcto y una ventilación adecuada.