El video de dominio público es cualquier video que ya no está o nunca estuvo protegido por la ley de derechos de autor y, por lo tanto, puede usarse libremente sin el permiso de ningún propietario de derechos de autor. Esto no es necesariamente lo mismo que un video disponible públicamente, ya que muchos videos se pueden ver públicamente en sitios web de Internet que aún están protegidos por derechos de autor. Dependiendo de la naturaleza de un video, todo o parte de él puede ser de dominio público, mientras que otras partes del video pueden existir bajo derechos de autor separados. Los videos de dominio público se pueden usar y modificar libremente para una variedad de propósitos.
Al igual que otros aspectos de los medios de dominio público, el video de dominio público es cualquier video que no esté protegido por la ley de derechos de autor. En general, si se crea un video que utiliza contenido original, entonces está protegido por derechos de autor como propiedad intelectual de su creador, generalmente el director o la persona que usa la cámara. Los videos hechos bajo contrato para una empresa, sin embargo, suelen ser propiedad de esa empresa, y esto generalmente se establece en el contrato entre una empresa y el creador de videos. Una vez que expira el derecho de autor de un video, o si se renuncia libremente a los derechos de autor, se convierte en un video de dominio público.
Dado que este video no está protegido por la ley de derechos de autor, nadie más lo puede usar sin permiso. Sin embargo, no puede ser registrado como copyright por otra persona, ya que se ha vuelto gratuito para el público en general. Un trabajo que se crea como un trabajo derivado, que incluye alusiones o aspectos de un video de dominio público, puede potencialmente estar protegido por derechos de autor. Esto depende de la naturaleza del trabajo y la originalidad del pensamiento y la creación presentados en el trabajo derivado.
Debido a la naturaleza del formato de video, ya que a menudo tiene componentes tanto visuales como auditivos, es posible que un video de dominio público pueda incluir contenido que no es de dominio público. Alguien que crea un montaje de video de momentos en películas favoritas, por ejemplo, puede incluir imágenes o contenido protegido por derechos de autor, incluso si el montaje en sí pertenece al dominio público. También es posible que alguien use música en un video que es propiedad de otra persona, e incluso si el video fuera de dominio público, la música aún estaría protegida por derechos de autor. Esto puede hacer que la naturaleza exacta del video de dominio público sea algo complicada, y la propiedad total de un video a menudo depende de situaciones individuales y de los propietarios involucrados.