La inhibina B es una hormona proteica que actúa como un regulador de retroalimentación para la producción de la hormona foliculoestimulante, o FSH. Tanto hombres como mujeres producen inhibina B, pero de diferentes maneras. La FSH es producida por la glándula pituitaria anterior y estimula la producción de esperma y la maduración de los óvulos.
En las mujeres, la FSH se produce durante la primera mitad del ciclo menstrual. Esto prepara la maduración de un huevo, que se liberará durante la ovulación, en la mitad del ciclo. También estimula la producción de la hormona estradiol. Las células de la granulosa folicular en los ovarios producen inhibina B para que la glándula pituitaria sepa que el proceso ha comenzado y deje de producir FSH.
A medida que las mujeres alcanzan la menopausia, la producción de inhibina B disminuye con el nivel de óvulos que están disponibles para la fertilización o la reserva ovárica. El nivel de inhibina B en mujeres puede usarse para determinar la fertilidad. Las mujeres con niveles bajos de inhibina B en el tercer día del ciclo menstrual pueden no ovular regularmente.
La producción de inhibina B en los hombres es por las células de Sertoli. La FSH es producida por hombres para estimular la producción de esperma. La inhibina B regula la FSH para mantener la producción de esperma dentro de los niveles normales. La fertilidad masculina también se puede evaluar con una prueba de inhibina B. Los hombres con niveles más bajos son a menudo menos fértiles.
También hay algunos tumores que secretan inhibina B, por lo que niveles altos pueden indicar que están presentes. Los tumores de células de la granulosa y los tumores epiteliales de los ovarios son tales tumores. Los pacientes con estas formas pueden tener sus niveles de inhibina controlados para controlar su condición. Las mujeres posmenopáusicas que tienen un nivel detectable de inhibina pueden tener uno de los tumores.
Otra inhibina, la inhibina A, puede tener los mismos efectos sobre la FSH. Se produce en un momento diferente en el ciclo menstrual. La inhibina A también es producida por la placenta durante el embarazo. La medición de la inhibina A en la sangre, junto con los niveles de alfafetoproteína, gonadotropina coriónica humana y estriol no conjugado durante el embarazo pueden ayudar a determinar el riesgo de síndrome de down en el feto. Esto se llama pantalla cuádruple.
Existe un posible vínculo entre la inhibina A y la muerte fetal. Un estudio encontró que las mujeres que experimentaron muerte fetal tenían niveles elevados de inhibina A durante el segundo o tercer trimestre del embarazo. Los números utilizados se encontraron a través de la pantalla cuádruple para el síndrome de Down, y aquellos que experimentaron muerte fetal tenían niveles elevados de inhibina A solamente.