Vog, o niebla volcánica, es una combinación de gases y partículas de partículas conocidas como aerosoles que actúan como contaminantes del aire alrededor de los volcanes activos. La existencia de vog puede presentar un peligro para los humanos y está relacionada con un mayor riesgo de enfermedades respiratorias y la agravación de los problemas respiratorios existentes. Uno de los mejores ejemplos de niebla volcánica se encuentra en la Isla Grande de Hawai, donde las plumas que arrojan el volcán Kilauea regularmente activo pueden afectar la calidad del aire, la visibilidad y los riesgos para la salud en todas las islas del sur de Hawai.
En lo profundo de un volcán en erupción, el magma está lleno de sustancias disueltas que se convierten en gases cuando la roca fundida se eleva hacia la superficie. Estos gases incluyen varios contaminantes conocidos, incluyendo dióxido de azufre, dióxido de carbono y monóxido de carbono. A medida que los gases salen del volcán, forman grandes columnas que luego pueden asentarse sobre las áreas circundantes o ser transportadas por el viento a lugares distantes. Los volcanes también arrojan sustancias conocidas como aerosoles, que son pequeños grupos de partículas o gotas líquidas suspendidas en gas que se cree que son responsables de algunos casos de cambio climático.
Alto en la atmósfera, los gases pueden aumentar el agotamiento del ozono y pueden caer a la tierra como lluvia ácida. Más cerca de la superficie, una neblina de vog puede reducir significativamente la visibilidad y está relacionada con el agravamiento de algunas enfermedades respiratorias. Durante un período de niebla volcánica significativa, pueden aumentar los casos de bronquitis, neumonía y ataques de asma. Los síntomas menores, como alergias, dolores de cabeza y fatiga, también pueden ser el resultado de una fuerte niebla volcánica. Algunos estudios sugieren que los niños criados en un área regularmente expuesta a la niebla volcánica pueden sufrir un mayor riesgo de desarrollar asma y otros trastornos respiratorios crónicos.
Si bien puede ocurrir vog después de una gran erupción volcánica, puede ser una característica diaria en cualquier área volcánica activa. En la Isla Grande de Hawai, el vog es una ocurrencia regular a pesar de la actividad volcánica generalmente leve. Dado que la Isla Grande tiene una tasa tan alta y persistente de niebla volcánica, a menudo es el epicentro de los estudios para determinar el movimiento y la contaminación resultante de la neblina similar al smog. El gobierno local de la isla toma muchas medidas de precaución, como publicar un índice de nivel de vog diario, para ayudar a los ciudadanos a evitar los desagradables efectos secundarios del vog.
En un área volcánica, las personas a menudo pueden detectar la niebla contaminante simplemente examinando la calidad del aire. A diferencia del smog, que se distingue por un tinte amarillo, la niebla volcánica es reconocible por el aire teñido de azul y la visibilidad significativamente disminuida. Los expertos en salud sugieren limitar la exposición al aire libre cuando los niveles de vog son altos e instalar purificadores de aire dentro de los hogares para reducir la exposición pasiva. Aquellos que experimentan los efectos secundarios del vog pesado necesitan hidratarse, beber líquidos calientes para aflojar la mucosidad causada por la contaminación del aire y no deben hacer ejercicio al aire libre.