Los caballos Mustang son probablemente el tipo de caballo salvaje más conocido, particularmente dentro de los Estados Unidos. Celebrado en la cultura estadounidense por su libertad y su coraje, el Mustang es una raza de caballos de sangre caliente que viven en el suroeste de los Estados Unidos.
Aunque los caballos no eran originalmente nativos de América del Norte, Central o del Sur, los caballos Mustang de hoy descendieron de las sangres domésticas traídas al Nuevo Mundo por los exploradores españoles. Si algunos de estos caballos se escaparon, o se quedaron atrás mientras los españoles iban y venían a lo largo de los años, vivieron y se criaron en la naturaleza durante siglos. Los caballos Mustang que tenemos hoy son producto de más de cuatro siglos de aislamiento y cría.
Con los años, los caballos Mustang han capturado el interés de los nativos americanos, vaqueros y otras personas a caballo. En su libro The Man Who Listens to Horses, Monty Roberts describe las carreras de Mustang, que solían ser una forma popular de entretenimiento en el suroeste de Estados Unidos. Se capturaría un grupo de Mustangs salvajes, y el día de la carrera el objetivo sería no solo montar a caballo por primera vez, sino también llegar primero a la línea de meta.
Afortunadamente, los caballos Mustang ahora están protegidos por la ley, pero esto presenta un nuevo problema: cómo evitar que sus rebaños crezcan demasiado. Para evitar que se sobrepoblen, los Mustangs se reúnen periódicamente, y algunos son capturados y vendidos a través de organizaciones de rescate de Mustang en los Estados Unidos. Algunos reciben capacitación antes de ser vendidos, mientras que otros reciben capacitación de sus nuevos dueños.
Los caballos Mustang han tenido un impacto en la cultura estadounidense de muchas maneras. En primer lugar, la introducción del caballo tuvo un fuerte impacto en las culturas nativas americanas. Cuando los españoles llegaron a finales de 1400 y principios de 1500, los nativos nunca habían visto caballos, y mucho menos hombres montados en ellos. Sin embargo, los caballos se extendieron rápidamente por todo el continente americano, lo que permitió a los nativos americanos cazar, pelear y viajar de un lugar a otro con mayor facilidad que nunca.
Los caballos Mustang también se han convertido en sinónimo de la cultura estadounidense moderna. Por ejemplo, Ford recordó la velocidad y la naturaleza libre del Mustang cuando nombraron su nuevo auto deportivo en honor a los caballos salvajes en la década de 1960. Desde entonces, los caballos Mustang se han convertido en un ícono de las nociones estadounidenses de libertad y la rica historia del «Salvaje Oeste de Estados Unidos».