Latigazo cervical es un término que describe una lesión en los músculos, ligamentos y tejidos blandos del cuello. Contrariamente a la creencia popular, latigazo cervical no es un término médico, pero sigue siendo el término más comúnmente utilizado para este tipo de lesión en el cuello. Por lo general, el latigazo cervical ocurre como resultado de una colisión de un vehículo por la parte trasera o una lesión deportiva, pero otros accidentes pueden explicar una lesión similar en el cuello.
El latigazo cervical, también conocido como esguince de cuello o esguince cervical, es el resultado directo de que el cuello se ve forzado a salir de su rango de movimiento normal. Dado que es una lesión que involucra principalmente músculos y ligamentos, pueden pasar hasta 12 horas o más antes de que los efectos de una lesión por latigazo cervical sean evidentes. Los síntomas del latigazo cervical incluyen rigidez en el cuello y dolor de cuello, movilidad limitada, dolor de espalda y hombros y dolor de cabeza. Los signos y síntomas del latigazo cervical no deben confundirse con los síntomas de una lesión en la cabeza en caso de accidente. La atención médica no debe posponerse si se ha producido algún traumatismo en la cabeza.
El diagnóstico de latigazo cervical generalmente no es difícil y generalmente implica solo un examen físico. La mayoría de los esguinces o lesiones de músculos y tejidos no aparecerán en las radiografías y solo las lesiones graves generalmente se envían para obtener imágenes.
El tratamiento para el latigazo cervical puede consistir en analgésicos y relajantes musculares junto con ejercicios de rango de movimiento. En años anteriores, se creía que una lesión por latigazo cervical debería inmovilizarse con la ayuda de un collar, pero en los últimos años, los médicos han comenzado a fomentar la movilidad para una curación más rápida. A veces, se proporciona un collarín suave durante la primera o la segunda semana, pero ahora se usa junto con el ejercicio. La terapia de calor también puede ayudar con el dolor y la tensión del cuello. En algunos casos, la fisioterapia y la tracción se utilizan si una persona experimenta un dolor intenso con la movilidad o ha sufrido una lesión en la espalda junto con una lesión en el cuello.
La mayoría de las personas se recuperan por completo de una lesión por latigazo cervical en dos o tres meses. Algunas personas pueden experimentar dolor de cuello residual durante un período de tiempo más prolongado. Aunque el latigazo cervical suele ser una lesión menor, es importante consultar a un médico cada vez que la cabeza o el cuello hayan sufrido un traumatismo.