Fidelio es una ópera compuesta por Ludwig van Beethoven, un compositor alemán mejor conocido por sus nueve sinfonías, sonatas para piano y cuartetos de cuerda. El libreto, inspirado en un drama francés de Jean-Nicolas Bouilly, fue creado por Joseph von Sonnleithner en 1805. El drama de Bouilly ya se había establecido tres veces, tanto en francés como en italiano, cuando Beethoven se puso a trabajar en la traducción al alemán y expansión de Sonnleithner, y el libreto de Sonnleithner fue revisado dos veces: primero por Stephn von Breuning en 1806, y luego por Georg Friedrich Treitschke en 1814.
En el curso de esta complicada historia de la creación, la ópera se redujo de tres actos a dos, y se le cambió el nombre. El trabajo de Bouilly se tituló Léonore, ou L’amour conyugal. El teatro obligó a Beethoven a llamar a la ópera Fidelio para distinguirla de las primeras versiones francesa e italiana, pero ahora es estándar referirse a las dos primeras versiones de Beethoven como Lenore y llamar a la tercera versión Fidelio. Por esta razón, el hecho de que cada versión tenía una obertura distinta, y cierta confusión en las citas, las oberturas para las dos primeras versiones son Leonore no. 2 y Leonore no. 3, respectivamente. Hay otra obertura que data de 1807 que se llama Leonore no. 1, y la versión final es la obertura de Fidelio.
Beethoven compuso la obra hasta 1804 y 1805, y el estreno de Fidelio tuvo lugar el 20 de noviembre de 1805 en Viena. Le siguieron inmediatamente solo otras dos actuaciones, debido a la ocupación francesa de Viena en ese momento. El estreno de la versión final fue el 23 de mayo de 1814.
La historia de Fidelio se desarrolla en España en la década de 1700, donde el Acto I presenta a Marzelline, cuyo padre, Rocco, es el carcelero y se ha enamorado del ayudante recién contratado de su padre, Fidelio. Fidelio es en realidad Leonore disfrazado. Ella tomó el trabajo en su búsqueda de su esposo, Florestan, quien sospecha que fue hecho prisionero en la prisión de Rocco. Aunque solo Rocco está permitido en las mazmorras más bajas, por orden del gobernador de la prisión, Don Pizarro, Leonore / Fidelio persuade a Rocco para que también le permita ir a las rondas, porque sospecha que Florestan está allí. Resulta que Florestan está detenido, que Don Pizarro lo considera un enemigo personal y que Don Pizarro planea matar a Florestan antes de una visita de inspección prevista por un ministro, Don Fernando.
En el Acto II, Florestan tiene una visión de que Leonore viene a salvarlo, pero duda de su verdad. Rocco y Leonore llegan y comienzan a cavar la tumba de Florestan, por orden de Don Pizarro. Rocco y Leonore / Fidelio le dan a Florestan pan y agua, pero Florestan no reconoce a su esposa. Rocco le indica a Don Pizarro que la tumba está lista, y Don Pizarro avanza con una daga, solo para ser detenido por Leonore con una pistola. En este momento, llega Don Fernando, y Rocco y Don Pizarro deben salir a su encuentro. Después de anunciar una amnistía, Don Fernando está asombrado y encantado cuando Rocco le presenta a Florestan, el amigo de Don Fernando, y le cuenta las acciones de Leonore. Don Pizarro es arrestado, Leonore quita las cadenas de Florestan y todos los demás prisioneros son liberados.