El recuerdo libre es la repetición de una lista de cosas, en cualquier orden, confiando en el almacenamiento de memoria a corto plazo para recordar las entradas individuales de la lista. Los psicólogos, neurólogos y otros investigadores interesados en la memoria humana utilizan la prueba de memoria libre como parte de su investigación. También se puede utilizar como parte de un examen de diagnóstico para un paciente con sospecha de deterioro cognitivo o pérdida de memoria. Hay numerosos ejemplos de pruebas disponibles en línea.
En una prueba de memoria gratuita, el investigador presenta al sujeto una lista de elementos. Pueden mostrarse en tarjetas de memoria flash, mostrarse en una pantalla, leerse en voz alta o presentarse de otras formas. El sujeto no necesita recordar la lista en orden y puede usar cualquier técnica de organización que le guste para recordar los elementos de la lista. Después de la presentación, el investigador espera y luego le pide al participante que repita los elementos de la lista.
La investigación sobre el recuerdo libre puede ayudar a los científicos a comprender cómo funciona la memoria y qué tipo de recuerdos almacena mejor el cerebro. También puede proporcionar información sobre varias estrategias para memorizar. Los sujetos individuales pueden dividir los datos de diferentes maneras para que sean memorables. También pueden exhibir fenómenos como el efecto de primacía o actualidad, donde tienden a recordar mejor los elementos al principio y al final de la lista.
En una evaluación médica, una lista de recuperación gratuita puede ser una evaluación cognitiva útil. Para los pacientes con enfermedades neurológicas degenerativas en curso, también puede proporcionar un marco de referencia de referencia. Si un paciente puede repetir con éxito una lista de 12 elementos en una cita, pero solo cinco en la siguiente, por ejemplo, puede indicar disminuciones en la memoria a corto plazo. La prueba de recuperación gratuita se puede utilizar como parte de una evaluación básica de la ingesta para un paciente con un presunto problema relacionado con la memoria, como la enfermedad de Alzheimer.
La investigación con memoria libre permite a los investigadores generar recomendaciones para miembros del público en general que desean ayuda para memorizar cosas. Pueden estudiar diferentes estrategias de memorización para determinar cuáles son las más efectivas. La investigación también ha descubierto información como el hecho de que los humanos generalmente recuerdan de cinco a nueve elementos con relativa facilidad y pueden dividir los datos en conjuntos de cinco a nueve para recordarlos. Una cadena larga de números, por ejemplo, puede ser más memorable cuando se divide, como en 612 841 274 019 12 versus 61284127401912.