El verso libre es una forma moderna de poesía que no sigue ninguna rima o esquema métrico específico, aunque no abandona por completo los preceptos poéticos básicos del lenguaje elevado y la sonoridad. Se dice que este tipo de poesía fue popularizado por poetas tan notables como Walt Whitman y Emily Dickinson a fines del siglo XIX, aunque poetas anteriores como el místico William Blake estaban comenzando a alejarse de las restricciones de la poesía formal de su época. La colección de la firma de Whitman, Hojas de hierba, está compuesta casi en su totalidad por poesía en verso libre. Dickinson, sin embargo, todavía escribió gran parte de su poesía de acuerdo con la métrica y la rima de un compositor de himnos favorito.
Este estilo de poesía pronto se hizo popular entre los jóvenes poetas rebeldes como el francés Artur Rimbaud, quien escribió muchos de sus mejores versos libres antes de los 18 años. Otros poetas adoptaron la forma como una forma de expresar emociones crudas o una pasión desenfrenada que generalmente no se encuentra. en la poesía formal de su tiempo. El mismo Whitman se refirió a este despertar artístico como el gran YAWP, un llamado a todos los artistas a liberarse de las convenciones sociales y vivir la vida al máximo.
La poesía en verso libre continuó evolucionando a lo largo del siglo XX, comenzando con poetas como Carl Sandburg y Robert Frost, quienes se sentían igualmente cómodos con esta forma y con la poesía formal. Otros poetas, como Amy Lowell y Edna St. Vincent Millay, sin embargo, fueron principalmente conocidos por su poesía en verso libre a menudo mordaz. La mordaz escritora Dorothy Parker lo utilizó para abordar los problemas sociales y políticos de su generación. Quizás el poeta más admirado de este estilo fue el expatriado Ezra Pound, quien se convirtió en mentor de muchos de los autores y poetas más famosos del siglo XX.
Quizás el poeta que más empujó los límites del verso libre fue ee cummings, un artista y poeta cuyo trabajo reflejaba las sensibilidades irregulares de la era del jazz. La poesía de Cumming abandonó por completo la forma clásica en favor de un lenguaje idiosincrásico y una construcción visual asombrosa. Si bien algunos críticos literarios modernos pueden considerar que los cummings son más estilo que sustancia, muchos poetas que trabajan en el estilo hoy lo atribuyen como inspiración. Aunque el estilo pueda parecer una oportunidad para componer obras menores, los mejores poetas de verso libre todavía tienen respeto por el oficio y un método para su locura.