Haiga es la forma de arte japonesa centenaria que combina la poesía tradicional del haiku y la ilustración. Presentada en caligrafía formal con un dibujo complementario en el mismo medio, o en una tipografía más moderna para acompañar una fotografía, la haiga puede realizarse de manera tradicional o modernista. Puede pintarse sobre pergamino y colgarse de la pared o ensamblarse en Adobe® Photoshop® y alinearse en una página web.
La primera aparición del haiku ilustrado fue en el trabajo de Nonoguchi Ryūho en el siglo XVII. Sin embargo, al poeta haiku Matsuo Bashō, de la misma época, se le atribuye la popularización de la forma. Algunas de las primeras obras más apreciadas fueron las colaboraciones entre los mejores poetas haiku y los mejores ilustradores, como las obras producidas por Bashō y su profesor de arte, Morikawa Kyoroku. Otros pioneros de la forma son Yosa Buson, Sakaki Hyakusen y Takebe Socho.
Algunas obras de haiga destacan predominantemente el aspecto del haiku, como la de Bashō, quien escribió: “¡Ah, hierbas de verano! Todo lo que queda de los sueños de los guerreros «. En otras obras, el artista es el miembro más famoso de la colaboración, y la obra de arte tendría más protagonismo que la caligrafía. Se considera que lo mejor es la unión de los dos elementos, una expresión discreta de una idea compleja.
Al igual que con cualquier forma de arte, las reglas del haiga se han hecho para romperse, particularmente con la forma en que se forma el haiku. Por ejemplo, el haiku tradicional debe tener 17 sílabas, pero gran parte del haiku que se encuentra a lo largo de la historia tendrá menos o más sílabas. Además, el haiku debe construirse en tres frases o líneas, pero puede aparecer en haiga como una sola línea a lo largo y ancho de una página. Otra regla del haiga tradicional que a menudo se rompe es cómo el haiku solía centrarse en temas relacionados con el mundo natural. En 2011, la obra de arte haiga abarca toda la gama de emociones humanas.
La clave es contrastar dos sujetos o temas en el cuerpo de un haiku apretado, luego contrastar esa imagen con una ilustración en el haiga que intenta personificar esa yuxtaposición de temas. A veces, el artista toma una foto que le gusta e intenta escribir un haiku basado en los sentimientos que evoca la imagen. Otras veces, se construirá un haiku, luego una imagen intentará traducir la esencia de ese haiku sin palabras. Muy pocos artistas a lo largo de la historia se han hecho famosos por hacer ambas cosas bien.