La gorgona es una bestia mítica femenina temible, más a menudo asociada con la mitología griega. En el mito, la gorgona tiene serpientes por cabello y su mirada puede convertir instantáneamente a un hombre en piedra. La fascinación griega y romana por la gorgona tiene muchos tipos diferentes de criaturas representadas en escudos, monedas, joyas y otras obras de arte. En la Ilíada de Homero, el escudo de Agamenón representa a la gorgona, evocando el terror en todos sus oponentes durante la Guerra de Troya.
Hay varios mitos centrados específicamente en la gorgona Medusa, a menudo se piensa que es una creación de la diosa de la tierra Gaia. En Las metamorfosis de Ovidio, Medusa fue una vez una mujer hermosa con un envidiable cabello dorado. De hecho, su cabello era tan hermoso que la diosa Atenea se puso celosa y cambió sus bonitos mechones en serpientes. De Ovidio surge el concepto de que la gorgona es hermosa además de horrible, y nadie puede sobrevivir a una mirada así. A veces se representa a Medusa como la hermana de otras dos gorgonas, Stheno y Euryale. Muy a menudo, Medusa es la única gorgona reconocible en los mitos comunes.
Según la mayoría de los mitos, Medusa encuentra su muerte a través de Perseo, quien puede matarla mirando solo su reflejo en su escudo. En algunos relatos, la sangre caída de Medusa se convierte en Pegaso, el caballo volador asociado a menudo con Perseo. En otros relatos, Pegaso tiene un hermano Chrysaor, creado cuando Perseo mata a Medusa. A diferencia de Pegaso, Chrysaor es humano. Se dice que ambos son hijos de Medusa y Poseidón. Otros relatos sugieren que Perseo usa la cabeza de la Gorgona para apaciguar a uno de los Titanes enviados por Poseidón.
La gorgona, aunque comúnmente se piensa que su origen es griego, tiene contrapartes en la mitología celta. En todos los casos, generalmente se la considera una deidad menor y su rostro protege del mal. Ella se encuentra entre las filas de muchos monstruos femeninos que se repiten en numerosos relatos mitológicos del viaje del héroe.
Según el análisis literario junguiano y el trabajo de Joseph Campbell, estas diosas o monstruos enojados, también llamados «damas repugnantes», son representaciones del fracaso del héroe para reconocer y apreciar su propia ánima, también llamada su mitad femenina. Los héroes que rechazan a las mujeres reales y sus propios lados femeninos suelen ofender al ánima hasta tal punto que ella se levanta en forma feroz insistiendo en el reconocimiento y, a menudo, entablando un combate físico con el héroe.
En la vida real, esto se parece a una persona que no reconoce un aspecto de su personalidad. La falta de comprensión e integración de los aspectos desagradables de la personalidad a menudo significa que nos siguen hasta que nos ocupamos de ellos. La gorgona, y las criaturas como ella, se convierten en materia de pesadillas porque son las cosas que nos negamos a reconocer sobre nosotros mismos, y mientras no las reconozcamos, son temidas. Además, es probable que estas partes no reconocidas aparezcan cuando menos nos gustaría ocuparnos de ellas.
Otras interpretaciones de temibles deidades femeninas sugieren que a medida que la diosa madre fue reemplazada en muchas partes por deidades masculinas, surgieron historias para sugerir su ira. También podría servir al propósito de conquistar tribus para proyectar las figuras de la diosa madre bajo una luz maligna para afirmar la preeminencia del dios masculino de una tribu conquistadora. Esta explicación podría explicar la dicotomía entre la naturaleza aterradora de las bestias como la gorgona y los muchos poderes y «lados buenos» que se les atribuyen. La difusión de rumores sobre las figuras de la diosa madre anciana no disminuyó por completo su importancia.