Una falacia de generalización es una falacia en la que alguien hace una generalización sobre una gran población o grupo basándose en una muestra de ese grupo que es demasiado pequeña. Esta falacia también puede ocurrir cuando el grupo de muestra es grande pero carece de diversidad, lo que significa que aún no representa adecuadamente la población total o el grupo. Sin embargo, existen situaciones en las que un pequeño grupo de muestra puede ser apropiado. Una falacia de generalización también puede referirse a una falacia de composición, que ocurre cuando las acciones o pensamientos de un individuo se expanden a un grupo más grande.
También llamada falacia de generalización apresurada, una falacia de generalización a menudo ocurre accidentalmente debido a un sondeo insuficiente de los grupos de muestra. Las transmisiones de noticias, por ejemplo, a menudo usan encuestas para indicar las actitudes o sentimientos del público en general dentro de un país o región en particular. Estas encuestas pueden ser objetivamente precisas y representar adecuadamente cómo se siente la población en general, pero esto requiere que se encuesta a grandes y diversos segmentos de la población. Cuando se publican resultados de un grupo de muestra que es pequeño o no diverso, puede ocurrir una falacia de generalización y los hallazgos pueden no ser precisos.
Una de las mejores formas en que una persona puede evitar cometer una falacia de generalización es asegurarse de que cualquier grupo de muestra utilizado para determinar la información sobre una gran población sea lo suficientemente amplio y diverso. Sin embargo, esto puede ser difícil de lograr, ya que las poblaciones grandes no solo aumentan el tamaño necesario del grupo de muestra, sino que también pueden afectar la cantidad apropiada de diversidad que debería estar representada. En la lógica formal, estos muestreos a menudo se pueden elegir y respaldar a través de estadísticas matemáticas, pero esto no se usa típicamente en la lógica informal. Debido a esto, a menudo alguien puede atacar un argumento que utiliza un grupo de muestra afirmando que se ha producido una falacia de generalización.
El término «falacia de generalización» también se puede utilizar para referirse a otro tipo de falacia, más a menudo denominada falacia de composición. En esta falacia, alguien usa las acciones o pensamientos de una sola persona u objeto para establecer las acciones o pensamientos comunes dentro de una población o grupo más grande. Si un joven le habla groseramente a alguien, podría cometer esta falacia suponiendo que todos los jóvenes son groseros. Este mismo tipo de falacia de generalización puede ocurrir cuando alguien compra un producto de una empresa que termina rompiendo rápidamente y luego asume que todos los productos de esa empresa deben ser defectuosos.