La idea de que el cuerpo humano puede sobrevivir indefinidamente sin comida se llama inedia. Los practicantes afirman que al usar varios métodos y técnicas, pueden funcionar normalmente sin la alimentación tradicional. Un concepto relacionado, el respiracionismo, pretende que ni la comida ni el agua son necesarias para vivir, y que la energía espiritual es suficiente para sostener a una persona. Algunos respiradores afirman que la luz solar y el aire sirven como alimento.
Inedia se considera diferente de los trastornos alimentarios o alimenticios que restringen severamente las calorías para promover la pérdida de peso. Aunque los efectos podrían considerarse similares a lo que les sucede a quienes padecen anorexia nerviosa, quienes practican inedia no lo consideran un trastorno o incluso una dieta, sino más bien una elección general de estilo de vida. Lo ven como la libertad de no comer y la capacidad de procesar otras fuentes de energía para mantener sus cuerpos funcionando normalmente. La capacidad de restringir la ingesta de alimentos se considera en realidad un efecto secundario de vivir una vida espiritual en lugar de un camino hacia la espiritualidad.
La práctica de la inedia tiene raíces religiosas, más particularmente en el catolicismo romano y el hinduismo. En la fe católica, se sabía que varios santos y Jesús mismo vivían por largos períodos de tiempo sin sustento. La historia hindú cita algunos ejemplos de personas religiosas que también vivieron como respiradores. Varias otras religiones también se refieren al ayuno en términos de su uso como práctica religiosa devocional y para la auto-purificación. Inedia lleva la idea del ayuno al siguiente nivel, con practicantes capaces de demostrar el alcance de su espiritualidad viviendo solo de la espiritualidad.
En los tiempos modernos, ha habido varios ejemplos bien publicitados de personas que han afirmado estar practicando la inedia. Quizás la mejor conocida es una mujer australiana llamada Ellen Greve, también llamada Jasmuheen. Su habilidad para pasar indefinidamente sin comida ni agua fue puesta a prueba para un programa de televisión australiano. Sin embargo, el experimento se interrumpió cuando mostró signos de deshidratación extrema y los médicos temieron por su seguridad.
Científicamente, hay pocas pruebas de que inedia sea una opción de estilo de vida sostenible. El cuerpo humano necesita comida y agua para sobrevivir; sin ella, uno corre el riesgo de morir de hambre y deshidratarse. Hay poca o ninguna evidencia de que quienes tienen o afirman ser personas en realidad viven sin alimento, y en algunos casos se ha demostrado que las personas que afirman practicarlo consumen algo de comida y agua. En otros, los practicantes han muerto por sus esfuerzos.