La lecitina de soja es un aditivo común utilizado en los alimentos. Sirve como agente emulsionante, evitando que los ingredientes se separen. También puede servir como agente humectante, una base de recubrimiento, un auxiliar de mezcla y muchos otros fines.
Cuando se usa en productos alimenticios, la lecitina de soja se encuentra en cantidades muy pequeñas. El componente típico del compuesto dentro de un producto alimenticio es el uno por ciento del peso del producto. A menudo se usa para diluir dulces y reducir la pegajosidad de los ingredientes alimenticios. Puede aumentar el volumen y la vida útil, ayudar a que los ingredientes se mezclen de manera cohesiva, reducir el posible rociado de la masa durante la cocción y mejorar la textura de los alimentos.
En las barras de caramelo, por ejemplo, la lecitina de soja mantiene unidos el chocolate y la manteca de cacao, evitando que se produzca una separación natural. Funciona de la misma manera en alimentos como la mantequilla de maní, el helado y la margarina, donde las grasas y las aguas se separarían normalmente. En panes, puede ayudar a mejorar la textura y el tamaño durante la cocción.
Aunque muchas personas creen que existen muchos peligros de lecitina de soja, se ha descubierto que el producto no es tóxico y es seguro para el consumo humano. A algunas personas les preocupa que, como subproducto de la soya, contenga pesticidas y solventes, como el hexano utilizado para producir el producto, que podría ser dañino cuando se ingiere. Muchas fuentes de la soya utilizada para producir lecitina están genéticamente modificadas, lo que también preocupa a muchas personas. El uso de soja no fermentada también es una preocupación potencial, ya que se ha relacionado con problemas de salud, como problemas reproductivos y alergias.
Otras personas, sin embargo, usan lecitina como suplemento de salud. Alto en colina, el compuesto puede ayudar a fomentar el desarrollo saludable del cerebro y la salud del corazón. La lecitina de la soya también puede ayudar a prevenir la demencia y otras afecciones, como colesterol alto, cálculos biliares, cirrosis hepática y psoriasis.
El uso de lecitina de soja puede causar algunos efectos secundarios. La presión arterial baja puede resultar de tomar el suplemento. Otros efectos secundarios de la lecitina incluyen mareos y desmayos. Cuando se toma el compuesto para combatir el colesterol, se puede mejorar tomando simultáneamente un suplemento de niacina.
Fuera de la industria alimentaria, la lecitina de soja tiene muchos otros usos. En la alimentación animal, sirve como una fuente barata de proteínas. Se utiliza en la industria farmacéutica para crear medicamentos. La lecitina también se puede usar en la fabricación de pinturas, plásticos y otros artículos para el hogar. En cosmética, las lecitinas a menudo se usan para suavizar la piel y ayudar a que las células de la piel absorban los pigmentos.