Intonaco se refiere a la última capa de yeso que se aplica al crear una pintura al fresco. Consiste en cemento liso a base de piedra caliza que cambia químicamente a medida que se seca, lo que hace que el fresco sea una parte permanente de una pared o techo. El fresco de Buon, un método popular de decoración de paredes durante la época del Renacimiento, incorporó arte en la última capa de yeso.
Los artistas suelen aplicar varias capas de yeso antes del acabado intonaco. Crearon el yeso mezclando cal con arena y agua. La cal se encuentra en conchas marinas, mármol, piedra caliza y tiza. Cuando la cal se muele y se calienta, se convierte en cal viva o cal caliente con una base de sulfato de calcio. La cal viva se puede comprar en las tiendas de mejoras para el hogar en forma de polvo.
La capa inicial de yeso utilizada para crear frescos consiste en arena gruesa que crea una capa rugosa en una pared. Una segunda aplicación, llamada capa marrón o arriccio, sigue antes de que continúe el intonaco. Cada capa se adhiere a la aplicación anterior porque la composición química de la cal cambia cuando se expone al aire.
Los frescos deben pintarse sobre el yeso mientras permanece húmedo y antes de que se forme una costra de cal. Los artistas suelen aplicar la capa de intonaco en pequeñas secciones para permitir que el color penetre en el yeso húmedo. Una vez que se seca, se vuelve permanente.
Otra forma de pintura al fresco se llama secco fresco. En este método, el artista agrega huevos al pigmento de color para que se adhiera al intonaco. Esta obra de arte generalmente se descascara con el tiempo porque continúa después de que se seca el yeso. Los artistas de frescos de mezzo aplicaron el color cuando el intonaco estaba casi seco, por lo que parte del color aún se absorbió. Los pigmentos de color provienen de minerales naturales mezclados con agua.
La mayoría de los frescos que utilizan estas técnicas de aplicación constan de colores limitados. La cal es muy alcalina y reacciona con algunos minerales, haciéndolos inadecuados para su uso. Los tonos cambian y se desvanecen cuando se exponen a los elementos.
Un método típico de transferir el diseño deseado a la pared o al techo implicaba un patrón de papel de la escena. Un artista haría pequeños agujeros en el patrón y esparciría polvo negro a través de las aberturas para transferir el dibujo a la pared. Esto dejaría un tenue contorno del fresco en el intonaco, un proceso llamado abalanzarse.