Las c?lulas intersticiales son unidades estructurales que se encuentran entre otras c?lulas en un ?rgano o tejido. El t?rmino se deriva de la palabra intersticio, que es una brecha en los tejidos u ?rganos. A pesar de su estado «externo», estas c?lulas realizan una variedad de funciones dentro del cuerpo, particularmente en los sistemas nervioso, gastrointestinal y reproductivo.
Posiblemente, el tipo m?s conocido de c?lulas intersticiales se denominan c?lulas de Leydig. Reciben su nombre del zo?logo y anatomista alem?n Franz Leydig, quien fue el primero en describirlos en una publicaci?n de 1850. Encontradas en los test?culos, las c?lulas de Leydig son responsables de producir un tipo de hormona andr?gena conocida como testosterona. Esta es conocida como la principal hormona sexual masculina, responsable del desarrollo de caracter?sticas sexuales como los test?culos, la pr?stata, la estructura muscular y el vello corporal.
Las c?lulas intersticiales de Cajal (ICC) son otro tipo de estas c?lulas. Sirven como marcapasos el?ctricos para que el tracto gastrointestinal, desde el es?fago hasta el intestino grueso, pueda contraer sus m?sculos lisos. Conocido como peristaltismo, este proceso es necesario para que los alimentos y el agua se digieran adecuadamente.
Otras c?lulas intersticiales no son tan conocidas como las c?lulas de Leydig y el ICC, pero vale la pena mencionarlas. Las c?lulas intersticiales se pueden encontrar en un tejido blando de los ovarios llamado estroma. Los ri?ones y la gl?ndula pineal, la ?ltima de las cuales se encuentra en el cerebro y contribuye al desarrollo sexual, tambi?n poseen este tipo de estructuras.
Similar al concepto de c?lulas intersticiales es el fluido intersticial, que tambi?n se conoce como fluido tisular. El nombramiento se debe a su papel en el relleno de los intersticios o espacios tisulares. Esto es microc?smico de su papel en rodear todas las c?lulas del cuerpo. El l?quido intersticial tambi?n funciona como el componente principal del l?quido extracelular, que es el l?quido corporal fuera de las c?lulas.
Las c?lulas intersticiales est?n asociadas con un grupo de afecciones m?dicas conocidas como neumon?a intersticial. Se caracterizan por el engrosamiento del tejido intersticial en los pulmones, lo que indica una inflamaci?n del ?rgano. En este caso, el tejido no puede moverse ni respirar a su m?xima capacidad. La neumon?a intersticial generalmente se clasifica bajo el paraguas de la enfermedad pulmonar intersticial, aunque una caracter?stica notable de la primera es que la inflamaci?n es causada por una infecci?n. Si no se trata con corticosteroides y medicamentos inmunosupresores o terapia respiratoria, la neumon?a intersticial puede provocar afecciones m?s graves, como hipertensi?n pulmonar o insuficiencia respiratoria.