La activina A es una proteína que desencadena la actividad en muchos tipos de células. Producida en las células de la médula ósea y las células inmunes dentro de la médula ósea, esta proteína tiene un papel en la regulación de la hormona estimulante del folículo (FSH), desencadenando la producción de hemoglobina y señalando la reproducción de varios tipos de células. También puede indicar a las células dendríticas que permitan que comiencen las respuestas inmunitarias y desempeña un papel en el crecimiento de las células vasculares. La sustancia forma parte de la familia de proteínas beta del factor de crecimiento transformante y participa en diversos procesos de desarrollo, reparación e inflamación en los tejidos biológicos.
Además de desempeñar un papel en la biosíntesis de FSH, la activina A tiene control sobre la liberación de hormonas como la prolactina, la corticotropina y la oxitocina. También estimula la producción de endotelinas, y la proteína ayuda a prevenir la muerte de las neuronas. La activina A también regula el crecimiento de las células del músculo liso vascular a través de procesos complejos que involucran una variedad de otras sustancias.
El sistema inmune se basa en una interacción compleja de procesos para funcionar correctamente. La activina A funciona en las células B en etapas específicas, ayudando a su proliferación y secreción de anticuerpos, aunque inhibe la producción de células B en las células madre de la médula ósea. No se expresa cuando estas células están activas, y también proporciona un factor de mediación para las células T en el sistema inmune. La actividad excesiva de las células T desempeña un papel en las reacciones alérgicas que involucran las vías respiratorias, por lo que los médicos han administrado activina A recombinante para suprimir la respuesta alérgica desencadenada por ciertas células inmunes.
Para detectar la activina A, se usa un ensayo de unión a proteínas. En el proceso se utiliza una proteína supresora de FSH llamada folistatina, y el complejo proteico se detecta a través de su actividad en la muestra. En las personas con asma, las células inmunes en los pulmones a menudo no están reguladas y causan inflamación, y la administración de activina A puede mitigar el problema. Los tratamientos para la eritroleucemia, así como para inhibir el crecimiento, también han implicado el uso de la proteína.
La activina A también se produce en células además de la médula ósea, y tiene influencia en muchas actividades en las células neurales y endocrinas. Regula el crecimiento y la diferenciación celular para una variedad de tipos de células, y es una de las tres formas de activinas que también incluyen activina B y activina AB. La diferenciación de varias células sanguíneas también está controlada por la proteína, así como la formación de células granulosas, que rodean a un óvulo femenino.