Un polarizador lineal se usa a menudo en gafas de sol, lentes de cámaras, filtros de proyección y otros materiales para permitir que las ondas de luz, viajando en un plano determinado, lo atraviesen. Por lo general, la luz pierde aproximadamente la mitad de su intensidad cuando llega al otro lado de un objeto. También se puede orientar en posición horizontal o vertical, u otros ángulos intermedios, mediante polarización lineal según el ángulo del polarizador. El dispositivo se puede utilizar para minimizar los reflejos, controlar la intensidad de la luz o eliminar la luz para que los colores sean más vibrantes. Hay varios tipos de polarizadores lineales disponibles, incluidos polarizadores dicroicos, de reflexión, de doble refracción y divisores de haz.
Las características que generalmente definen a un polarizador lineal son sus capacidades de transmisión y absorción. Un eje de transmisión, que a menudo varía según el grado del polarizador, es lo que determina cuánta luz puede atravesar. El eje absorbente no permite que la luz atraviese la barrera. Se pueden usar dos polarizadores en ángulos de 90 ° entre sí para que la luz no pase al otro lado.
Los polarizadores dicroicos pueden absorber ondas de luz polarizadas orientadas en una dirección particular. Tales variedades de polarizadores lineales pueden estar hechas de alcohol polivinílico o una película de polímero laminada. Cuando se colocan entre vidrios antirreflejos, se pueden utilizar para aplicaciones que utilizan luz infrarroja. Los polarizadores de reflexión funcionan reflejando la luz no polarizada de una superficie lisa, que generalmente no es metálica. El nivel de polarización puede variar en función de cómo la superficie refracta la luz y en qué ángulo se refleja desde el dispositivo.
Un polarizador lineal de doble refracción puede dividir un haz de luz en dos. Ambos rayos tienen generalmente la misma intensidad, lo que a menudo se logra mediante el cuarzo y otros cristales que se encuentran en el medio ambiente. Un polarizador divisor de haz crea de manera similar dos haces de luz polarizados linealmente. Un rayo continúa en línea recta mientras que el otro se dirige en dirección perpendicular al otro. La mayoría de los polarizadores se ofrecen generalmente en varios tamaños, dependiendo de para qué se utilicen.
A menudo, se puede utilizar un polarizador lineal para cancelar los reflejos del agua. También puede aumentar la saturación del color, lo que es útil para disminuir el efecto de los reflejos creados por efectos atmosféricos como la bruma. También se puede utilizar un polarizador lineal en el filtro de luz de una cámara o maquinaria de producción utilizada para aplicaciones de imágenes. También se puede utilizar para simular animaciones incorporando múltiples ejes para crear un efecto de movimiento.