El cáncer de pulmón es una enfermedad devastadora que es una de las formas más comunes de cáncer. Las estimaciones de 2010 para el cáncer de pulmón solo en los Estados Unidos sugieren que ocurrirán 222,520 nuevos casos y 157,300 muertes se atribuirán a la enfermedad por año. Comprender la progresión del cáncer de pulmón es una parte importante del aprendizaje sobre la enfermedad.
Es importante comprender que existen múltiples tipos de cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón de células pequeñas a menudo está relacionado con el tabaquismo e involucra células diminutas que se multiplican rápidamente para formar tumores grandes. El cáncer de pulmón de células no pequeñas, que constituye la mayoría de los casos, se presenta en cuatro tipos principales: carcinoma de células escamosas, que crea tumores en los bronquios; adenocarcinoma, que afecta las glándulas mucosas; bronquioalveolar, que causa tumores del saco aéreo; y carcinoma no diferenciado de células grandes, que tiende a atacar la superficie exterior de los pulmones.
En la progresión del cáncer de pulmón microcítico, hay dos etapas principales. Si el tumor existe solo en un pulmón y un área localizada, se dice que está en la etapa limitada. Los tumores o las células cancerosas en ambos pulmones o en otros órganos son indicativos de la etapa extensa. Las opciones de tratamiento y el pronóstico variarán según la etapa y la cantidad de propagación.
La mayoría de los expertos médicos dividen la progresión del cáncer de pulmón de células no pequeñas en cuatro etapas distintas con varias subetapas adicionales. En el estadio uno, el tumor mide menos de 3 centímetros de ancho y no ha invadido los ganglios linfáticos ni otros órganos. La etapa dos ocurre cuando las células han llegado a los ganglios linfáticos, o han invadido los bronquios o están creciendo a través del revestimiento del pulmón. En el estadio tres, el tumor puede ser más grande o haberse convertido en varios tumores en un lóbulo del pulmón. La cuarta etapa ocurre cuando el cáncer ha hecho metástasis e invadido otros órganos del cuerpo, incluido el cerebro o el hígado.
El análisis de la progresión del cáncer de pulmón generalmente se controla mediante pruebas periódicas. Algunas de las pruebas que un médico puede usar para verificar la progresión del cáncer de pulmón incluyen tomografías computarizadas (TC), pruebas de imágenes por resonancia magnética (IRM) o gammagrafías óseas. Estos pueden mostrar el nivel de invasión, así como los primeros signos de crecimiento metastásico. Los signos de progresión del cáncer de pulmón pueden indicar que el tratamiento no está funcionando y puede requerir un enfoque diferente.
Los síntomas asociados con la progresión del cáncer de pulmón incluyen un aumento de los problemas respiratorios. El dolor en el pecho, la tos con sangre y la falta de aire son síntomas comunes. Además, los pacientes pueden estar sujetos a infecciones pulmonares y neumonía, y deben tomar precauciones especiales para evitar enfermedades.
Existen tratamientos para el cáncer de pulmón que pueden tener éxito para detener la enfermedad. Algunos métodos comunes para atacar la enfermedad incluyen quimioterapia, radiación y cirugía. Generalmente, cuanto antes se detecta el cáncer, más eficaz es el tratamiento. Los médicos también pueden recetar medicamentos para aliviar los síntomas asociados con la progresión del cáncer de pulmón.