La anaplasia es la falta anormal de diferenciación en las células. Es característico de los tumores malignos y generalmente se refiere a una inversión en la diferenciación celular. Sin embargo, también puede referirse al fracaso de las células para diferenciarse en primer lugar.
Muchos tejidos del cuerpo humano contienen células madre, que son indiferenciadas y pueden autorrenovarse a través de la división celular. Ser indiferenciado significa que las células madre son multipotentes o multidiferenciales; pueden convertirse en uno de varios tipos de células dependiendo de las necesidades del cuerpo. Por ejemplo, las células madre de la médula ósea pueden diferenciarse en todos los diferentes tipos de células sanguíneas.
La anaplasia ocurre cuando las células corporales diferenciadas regresan a un estado indiferenciado, a menudo formando un tumor. Las células que experimentan anaplasia también suelen mostrar una mayor capacidad para multiplicarse. Las células madre que no se diferencian adecuadamente también pueden ser la fuente de tumores cancerosos.
La mayoría de las células del cuerpo contienen un núcleo, que puede considerarse el centro de control de la célula y contiene la mayor parte del material genético de la célula. El citoplasma llena el área entre la membrana celular, el límite exterior de la célula y el núcleo. Las células que experimentan anaplasia se caracterizan por tener núcleos grandes de color oscuro y proporciones grandes de citoplasma a núcleo, 1: 1 en lugar de 1: 4 o 1: 6 normales. Además, la anaplasia puede resultar en células con múltiples núcleos, y las propias células suelen ser anormalmente grandes.
Los núcleos de las células con anaplasia suelen tener una forma anormal. El nucleolo, una estructura dentro del núcleo de la célula que contiene ácido ribonucleico ribosómico (ARNr) y tiene la responsabilidad principal de todas las funciones celulares, también suele ser anormalmente grande en una célula anaplásica. La mitosis, o división celular, no solo ocurre con mucha más frecuencia de lo habitual, sino que también es de naturaleza atípica. Mientras que la mitosis normal es bipolar, con material genético que se duplica y se divide en dos células hijas, la anaplasia puede resultar en una mitosis tripolar o cuadripolar.
La anaplasia también puede hacer que las células crezcan en una relación atípica entre sí. Mientras que las células normales crecen en un cierto tipo de matriz de tejido dependiendo de su función, las células anaplásicas no muestran tal regularidad. La anaplasia es la forma más extrema de disfunción en el crecimiento celular.