La anestesiología dental es una especialidad dental que capacita a los dentistas sobre cómo proporcionar sedación al paciente de manera segura. Para muchos pacientes, la mayoría de los procedimientos dentales, incluida la limpieza, los selladores, la extracción de caries y los empastes, se pueden realizar cómodamente durante una visita regular al consultorio. Los dentistas a menudo usan un agente anestésico local para minimizar el dolor del paciente, pero los pacientes generalmente pueden estar despiertos y alertas. No siempre ocurre lo mismo con los niños pequeños o las personas con discapacidades, muchos de los cuales requieren una sedación completa para ser tratados. La sedación también suele ser necesaria para procedimientos dentales más invasivos como la cirugía oral.
El objetivo de la anestesiología dental es controlar y reducir el dolor del paciente mediante medicamentos administrados con cuidado. Una anestesia general generalmente deja al paciente completamente inconsciente durante un período de varias horas, mientras que los anestésicos locales sirven para adormecer completamente una parte del cuerpo, generalmente la cara y la boca en los tratamientos dentales. En dosis más bajas, también se pueden administrar anestésicos generales para relajar al paciente. La mayoría de las veces, el óxido nitroso, más comúnmente conocido como “gas de la risa”, se usa para este propósito.
En la mayoría de los países, la anestesiología dental requiere un extenso programa de capacitación además de la escolaridad que ya se requiere para convertirse en dentista. Los candidatos a anestesiología dental generalmente ya deben estar certificados como dentistas para calificar para los programas de anestesiología. La mayoría de las veces, la certificación se obtiene en forma de rotación dental: los dentistas pasan una cierta cantidad de tiempo estudiando con anestesiólogos practicantes y deben participar en una ronda de clases de anestesiología dedicada. Por lo general, también deben aprobar un examen y cumplir con los requisitos regulares de recertificación y educación continua. A veces, los dentistas ingresan a la especialidad de anestesiología de inmediato, mientras que otros pasan algún tiempo en la práctica general antes de regresar a la escuela para obtener credenciales de anestesiología dental.
La anestesiología dental es una especialidad estrictamente regulada en gran parte debido a lo precisos y específicos que deben ser sus médicos. El cálculo de la dosis correcta de anestesia dental depende de la edad, la masa corporal y la densidad sanguínea del paciente, entre otros factores. Demasiado anestésico podría provocar daño neurológico o coma permanente, mientras que muy poco podría hacer que el paciente se despierte o sienta dolor a mitad del procedimiento. La anestesiología suele requerir una vigilancia constante y un control farmacológico, desde el inicio del procedimiento hasta el final.
La mayoría de las veces, un dentista que se convierte en anestesiólogo dental dedica la totalidad de su práctica a la anestesiología. Los anestesiólogos dentales suelen trabajar con y para otros dentistas en la práctica general, realizando tratamientos de anestesiología según sea necesario. En la mayoría de los lugares, la anestesiología dental es una de las especialidades dentales más lucrativas, seguida de cerca por la radiología dental.