La angina microvascular es una condición similar a una enfermedad cardíaca, llamada angina de pecho. Los pacientes con angina microvascular también se quejan de dolor en el pecho, pero el diagnóstico inicial del médico suele ser enfermedad de las arterias coronarias (CAD). Los estudios de imágenes, como la angiografía coronaria, mostrarían que el corazón es normal. Mientras que la angina de pecho y otras EAC son causadas por un flujo sanguíneo inadecuado a través de las arterias coronarias, la angina microvascular se debe a un flujo insuficiente a través de la microvasculatura, o vasos sanguíneos diminutos, del corazón. Es curable con la combinación adecuada de dieta saludable, ejercicio regular y medicamentos para dilatar los vasos sanguíneos.
Entre los pacientes que se quejan de dolor torácico y posteriormente se evalúan mediante angiografía coronaria, aproximadamente del 20 al 30% tienen angiogramas normales. En 1988, Cannon y Epstein acuñaron el término angina microvascular para esta combinación de dolor de pecho por esfuerzo y un angiograma completamente normal, con o sin cambios en el electrocardiograma (ECG) en la prueba de esfuerzo. También se conoce como síndrome cardíaco X, porque sus causas reales siguen siendo desconocidas.
Se han propuesto varios mecanismos fisiopatológicos para el dolor torácico intenso. La más importante de ellas es la isquemia miocárdica, en la que la función o anatomía de la microvasculatura coronaria es anormal. Podría haber una disminución en la capacidad de los vasos sanguíneos para dilatarse o aumentar su diámetro, lo que podría comprometer el suministro de sangre, así como la privación de nutrientes y oxígeno del músculo cardíaco. Otro mecanismo propuesto es que el músculo cardíaco sufre un trastorno metabólico, lo que conduce a una disminución de la ingesta y utilización de glucosa por parte del miocardio. Otro mecanismo propuesto es que existe una mayor sensibilidad de los receptores del dolor a los estímulos que surgen del corazón.
Aunque las causas reales de la angina microvascular siguen sin identificarse, se conocen varios factores de riesgo. Estos incluyen obesidad abdominal o depósito excesivo de grasa en el abdomen, dislipidemia o lípidos sanguíneos anormales, hipertensión, intolerancia a la glucosa o resistencia a la insulina y estados proinflamatorios como diabetes mellitus. El síndrome cardíaco X a menudo se asocia con resistencia a la insulina y obesidad central, por lo que a veces se le llama síndrome de resistencia a la insulina. Las personas en la categoría de alto riesgo incluyen mujeres, ancianos y aquellos que tienen un miembro de la familia que tiene antecedentes de enfermedad cardíaca.
Cuando una persona acude al médico quejándose de dolor severo en el pecho, normalmente la angina microvascular no es el diagnóstico inicial. Se necesita una serie de pruebas antes de que el médico pueda decir que la condición del paciente no es un espasmo esofágico, angina de pecho, angina de Prinzmetal o ataque cardíaco. Las pruebas habituales que se realizan incluyen pruebas electrocardiográficas en cinta rodante o de esfuerzo, angiografía coronaria y, a veces, imágenes por resonancia magnética (IRM) del corazón.
Una vez que se ha diagnosticado la angina microvascular, el médico prescribe medicamentos, como dilatiazem y nifedipina, que están destinados a aliviar el dolor de pecho y mejorar la calidad de vida del paciente. Otras alternativas incluyen betabloqueantes como carvedilol y propranolol, L-arginina, estrógeno y aminofilina. Muchos de los factores de riesgo de la angina microvascular se pueden evitar, por lo que es importante abordarlos llevando una dieta saludable, realizando actividades físicas diarias y visitando al médico con regularidad.