La angustia psicológica es un término amplio que describe el estrés mental agudo resultante de circunstancias de la vida o enfermedad mental. Los niveles de angustia se miden en función de la gravedad de los síntomas y su impacto en la vida diaria de la persona. Algunas encuestas indican que la angustia psicológica puede tener un impacto en la recuperación de la enfermedad y las tasas de mortalidad.
Muchos sucesos de la vida pueden causar angustia psicológica, que los expertos consideran una desviación de los niveles normales de salud mental y felicidad. La muerte de un ser querido, el divorcio, la participación en una guerra y la pérdida de un trabajo se encuentran entre los principales eventos de la vida que pueden provocar altos niveles de angustia. Una persona que sufre de angustia puede tener o no un trastorno mental diagnosticado, aunque es importante tener en cuenta que los síntomas de enfermedades, como la depresión o el trastorno obsesivo-compulsivo, a veces pueden escalar a niveles agudos sin ningún cambio en las circunstancias de la vida.
Los síntomas de angustia psicológica pueden incluir problemas de conducta, aumento del abuso de sustancias, interrupción del sueño, bajo rendimiento laboral, sentimientos de inutilidad, tristeza crónica e incapacidad para interactuar con otras personas. La angustia psicológica se mide en función de la gravedad y la duración de los síntomas. Las evaluaciones a menudo se basan en el autoinforme del paciente. Por ejemplo, a los pacientes se les puede preguntar si han experimentado sentimientos de inutilidad, si estos sentimientos fueron fugaces o duraron un tiempo, y si los sentimientos fueron manejables o insoportables.
El nivel de alteración de la vida diaria normal es una consideración importante al evaluar los niveles de angustia mental. La capacidad de una persona para trabajar de manera productiva, comer una dieta saludable, dormir bien, disfrutar de las actividades normales y socializar se tienen en cuenta al diagnosticar y medir la angustia. Por supuesto, cualquier pensamiento suicida o pensamiento de dañar a otros siempre se considera un indicador claro de angustia psicológica.
Algunas investigaciones muestran que el estrés psicológico puede influir en la recuperación de la enfermedad, las tasas de mortalidad y la incidencia de la enfermedad. Un estudio encontró que los pacientes que sufrían de angustia tenían menos probabilidades de tomar medicamentos y seguir el protocolo de recuperación recomendado por sus médicos. Estos pacientes también experimentaron niveles más altos de dolor y tasas de muerte.
Otra encuesta encontró una correlación entre la angustia psicológica y la incidencia de accidente cerebrovascular. De hecho, la angustia psicológica tuvo un mayor impacto incluso cuando se tuvieron en cuenta otros factores de riesgo como la presión arterial, el tabaquismo y los antecedentes familiares o personales de enfermedad cardíaca. Sin embargo, el mismo estudio no encontró ninguna conexión entre la depresión y la aparición de accidentes cerebrovasculares.