Un trío de violonchelo es un grupo musical o tipo específico de trío de cuerdas compuesto por tres músicos de violonchelo. El conjunto puede tocar solo, pero también puede ir acompañado. Estos tríos tocan principalmente música clásica, pero pueden extenderse a otros géneros, como el jazz, dependiendo de los gustos de los miembros del conjunto y las técnicas que sepan usar. En términos más generales, el término también puede referirse a la música que realiza un grupo de tres violonchelistas.
Los tríos de violonchelo implican el uso de tres violonchelos. Estos son miembros de bajo tono de la familia de violines que se encuentran entre la viola y el contrabajo en rango. Durante una actuación, aunque todos los intérpretes usan el mismo tipo de instrumento, un violonchelista generalmente tiene la línea melódica, el segundo lleva la línea de bajo y el tercer violonchelo llena los acordes y agrega el contrapunto. Esta estructura funcional es similar a la encontrada en otros tríos musicales. Sin embargo, no es una regla difícil, ya que lo que hace cada jugador depende de la intención del compositor.
Los musicólogos y los bibliotecarios de música pueden separar los tríos de violonchelo en categorías no acompañadas y acompañadas. Sin acompañamiento significa que los tres violonchelistas son los únicos intérpretes y que pueden crear la música sin soporte adicional. Acompañado significa que los violonchelistas cuentan con el apoyo de al menos otro instrumento que no es un violonchelo, y algunas obras requieren el acompañamiento de toda una orquesta.
El desarrollo del trío de violonchelos es un fenómeno bastante reciente desde el punto de vista de la historia de la música. Los primeros conjuntos de cuerdas eran más comúnmente cuartetos de cuerda porque la delgadez de la forma del trío presentaba más desafíos compositivos. Cuando la forma del trío de cuerdas comenzó a aparecer en la sonata trío barroca, la orquestación requirió dos violines y un violonchelo, que luego se adaptaron a un violín, viola y violonchelo. El baritón, un instrumento similar a un violonchelo de la familia de los violines, con frecuencia se combinaba con un violonchelo y una viola para formar tríos bariónicos hasta el siglo XIX, y finalmente los músicos arreglaron algunos de estos tríos para tres violonchelos y abandonaron las orquestaciones convencionales de tríos de cuerdas para escribir nueva música de cello trio.
Los miembros de un trío de violonchelos tradicionalmente interpretaron música clásica en hogares como entretenimiento de cámara, y se mudaron a escenarios como iglesias y salas de conciertos. Sin embargo, a medida que la música avanzó, surgieron diferentes géneros, como el jazz y el pop. Los violonchelistas aprendieron nuevas técnicas para acomodar estos estilos y separarse del molde clásico, ayudados por el desarrollo del cello eléctrico. Un trío de violonchelos que actúa fuera del ámbito clásico generalmente trabaja con arreglos, interpretando música de una variedad de artistas.