La anosmia es una afección en la que las personas no tienen sentido del olfato. Puede ser causado por una variedad de factores, desde el bloqueo temporal de la nariz por una infección de los senos nasales hasta un traumatismo craneal. Si bien esta condición puede parecer irritante, pero en última instancia trivial, la anosmia en realidad puede tener un efecto profundo en la vida de una persona. Las personas con anosmia a menudo experimentan ageusia, la incapacidad para saborear, porque el olfato juega un papel muy importante en la percepción del gusto. También se encuentran en riesgo por su incapacidad para oler los alimentos en mal estado y las fugas de gas, entre otros peligros que a menudo son fácilmente perceptibles para las personas con un sentido del olfato intacto.
Hay una serie de condiciones relacionadas con la anosmia. La hiperosmia, por ejemplo, es un sentido del olfato extremadamente sensible, mientras que la parosmia hace que las personas malinterpreten los olores, detectando algo desagradable cuando el olor es neutro o agradable. En la fantosmia, las personas detectan olores donde no los hay, en una especie de alucinación olfativa.
En algunos casos, la anosmia es puramente temporal. Muchos de nosotros hemos sufrido una disminución temporal del sentido del olfato con un gran resfriado o una infección de los senos nasales, por ejemplo, y cuando la nariz se aclara nuevamente, el sentido del olfato regresa. En otras ocasiones, la afección es causada por un bloqueo en la nariz que requiere atención médica, como un tumor. El traumatismo craneal también puede dañar el sentido del olfato, al igual que algunas enfermedades.
Cuando la anosmia es congénita, significa que alguien nació sin sentido del olfato. La anosmia congénita puede ser difícil de diagnosticar porque un niño puede tardar algún tiempo en darse cuenta de que se está perdiendo un sentido vital, y es posible que los padres no se den cuenta cuando el niño es preverbal. La anosmia adquirida comienza más tarde en la vida.
A veces, la anosmia toma una forma inusual: en una anosmia específica, alguien no puede detectar ciertos olores, pero puede oler todo lo demás sin dificultad. La anosmia específica parece tener un componente genético, aunque las personas también pueden volverse insensibles a olores particulares a través de una exposición prolongada.
Para diagnosticar la anosmia, los médicos utilizan olores familiares y los llevan por la nariz o piden a los pacientes que utilicen tarjetas para raspar y oler. Si el paciente tiene dificultades para detectar o identificar los olores, se considera que padece anosmia. Una vez que se diagnostica la afección, es importante llegar a la causa para garantizar que el paciente reciba el tratamiento adecuado.