Apiaceae es una familia de plantas que consiste principalmente en hierbas que se encuentran en regiones templadas. Comúnmente conocida como la familia del perejil, las apiáceas consisten en 300–400 géneros y aproximadamente 3,000 especies. Aunque la mayoría de las plantas se usan para vegetales y especias, algunas se usan con fines ornamentales y algunas especies son venenosas.
Aunque las especies de apiáceas se usan de muchas maneras diferentes, generalmente tienen una apariencia relativamente uniforme. La mayoría de las especies tienen inflorescencias, o ramas de flores agrupadas, que forman una forma de paraguas, llamada umbelada. Las flores son pequeñas y la fruta crece en dos partes, que se dividen cuando maduran. Las plantas también suelen tener tallos huecos.
Las plantas utilizadas para vegetales en esta familia incluyen perejil, apio, nabos y zanahorias. El homónimo de la familia, el perejil, Petroselinum crispum, es originario de Europa y el Mediterráneo, pero ahora se puede encontrar en todo el mundo. A menudo se usa como guarnición para los platos de la cena, particularmente en restaurantes, y se encuentra en muchas recetas. La planta de perejil crece aproximadamente 1 pie (0.3 m) de altura y consiste en grupos de pequeñas hojas verdes salpicadas de pequeños racimos de flores amarillas.
Comúnmente utilizado para las especias, muchas semillas de plantas se muelen o procesan para crear las especias embotelladas almacenadas en los supermercados. Las plantas de especias que se encuentran en las apiáceas incluyen comino, anís, cilantro, eneldo y alcaravea. Algunas de estas plantas se han utilizado para especias durante siglos. Por ejemplo, el comino, Cuminum cyminum, es originario del Mediterráneo y se ha utilizado como especia incluso en el antiguo Egipto, Roma y Grecia. El fruto de la planta de comino mide aproximadamente 10 pulgadas (25 cm) de largo, con una semilla dentro de cada fruto.
Algunas especies de apiáceas se utilizan con fines ornamentales, como flores de encaje azul y acebo de mar. La flor de encaje azul, Trachymene caerulea, es una planta anual que a menudo se encuentra en jardines, invernaderos y arreglos florales. Colorido encaje azul alcanza 12–18 pulgadas (30–45 cm) de altura, rematado con racimos de flores de lavanda o azul. A esta planta le gusta el sol o la sombra parcial.
Una de las plantas venenosas más famosas se encuentra en esta familia: la cicuta venenosa, Conium maculatum, la planta que envenenó al antiguo filósofo griego, Sócrates. La cicuta venenosa es originaria de Europa, pero también se encuentra en los Estados Unidos. Estas plantas pueden tener hasta 6–10 pies (1.8–3 m) de altura y generalmente se encuentran a lo largo de los bordes de caminos, senderos y campos. Sus hojas son similares a las de una zanahoria, y las flores son racimos blancos en la forma familiar de paraguas común a la familia. Esta planta se distingue más fácilmente por su olor picante y las manchas rojas claras que salpican su tallo.