El pulpo de árbol del Noroeste del Pacífico o Octopus paxarbolis es un cefalópodo arbóreo raro con un rango que se extiende desde California hasta Columbia Británica, con una concentración en el Bosque Nacional Olímpico. La popularización de la causa de este animal ha llevado a varias personas a presionar para que se incluya en la Lista de especies en peligro de extinción; Por desgracia, debido a que el pulpo del árbol es realmente un engaño de Internet, estos intentos no han tenido éxito.
La invención del engaño ha sido atribuida a Lyle Zapato, quien comenzó a publicar sobre el pulpo en 1998, proporcionando imágenes de supuestos avistamientos junto con información general sobre los hábitos y el hábitat del pulpo arbóreo del noroeste del Pacífico. El engaño de Lyle estaba tan bien construido que muchas personas se enamoraron de él en ese momento y continúan haciéndolo, y el engaño incluso inspiró el término “problema de pulpo de árbol” para referirse a los problemas de alfabetización en Internet.
El sitio de Zapato incluye información detallada sobre los hábitos, el hábitat y el estilo de vida del animal. Los visitantes aprenden que los pulpos de los árboles desovan en el agua y que los animales son extremadamente tímidos. Supuestamente se mueven a través de los árboles utilizando una técnica conocida como tentaculación, y comen una dieta variada que puede incluir pequeños animales y pájaros. El pulpo promedio mide alrededor de 13 pulgadas (33 centímetros) de largo, y al igual que sus contrapartes acuáticas, los pulpos de los árboles pueden camuflarse para mezclarse con el entorno circundante.
Los principales depredadores del pulpo del árbol, según Zapato, son Sasquatch y las águilas calvas. Los animales también han sido sometidos a presiones de hábitat como resultado de la contaminación, la tala y otras actividades humanas, la más famosa es la extensa cosecha de pulpos de árboles para decorar los sombreros de las mujeres de moda en la década de 1920. Las especies invasoras, como los gatos salvajes, también han sido señaladas como culpables de la disminución de la población.
El sitio de información bien construido sobre el pulpo se ha utilizado en una serie de ejercicios en el aula para que los estudiantes aprendan a evaluar los sitios web de Internet de manera crítica y en estudios para evaluar la alfabetización en Internet. Sorprendentemente, muchos estudiantes y sujetos de estudio creían que el sitio del pulpo del árbol era genuino, incluso recomendando el sitio a otros y escribiendo a representantes para solicitar apoyo para el pulpo del árbol. La aceptación del sitio como creíble y válida se ha utilizado como una ilustración de los problemas que enfrentan los usuarios de Internet. Las habilidades de pensamiento crítico y la capacidad de evaluar el material presentado como real son importantes para las personas que usan Internet para recopilar información.