La aritmética es donde una persona puede entender y usar números. Es una forma de alfabetización y tiene expectativas y problemas similares. La aritmética se trata de comprender el mundo a través de los números y las matemáticas. La aritmética básica incluye la comprensión de valores numéricos, aritmética básica y pasa a matemáticas más avanzadas.
El término aritmética fue utilizado por primera vez por Sir Geoffrey Crowther en 1959. Aunque es más nuevo que la alfabetización, constituye una de las partes más importantes de la educación. La aritmética es un término ampliamente utilizado y reconocido en todo el mundo. Sin embargo, algunos educadores y establecimientos en Estados Unidos también utilizan el término alfabetización cuantitativa.
En su forma más básica, la disciplina se trata de comprender los sistemas numéricos. Esto significa comprender el valor de 1, 7 y 66. Por ejemplo, la maestra le dice al estudiante que tiene cuatro manzanas y el estudiante entiende cuántas son. En una parte más avanzada de los sistemas numéricos se encuentran las fracciones y el uso de puntos decimales o el reemplazo de números con símbolos como se encuentran en álgebra.
Aritmética básica significa poder entender 1 + 1 = 2. Incluye suma, resta, multiplicación y división. Los cálculos más avanzados incluyen números de cuadratura y raíz cuadrada, aritmética con fracciones y trigonometría.
Los establecimientos educativos creen que la aritmética es igual a la alfabetización en importancia. En Gran Bretaña, los estudiantes que solicitan ingreso a la universidad requieren ciertas calificaciones de nivel A para ingresar. Los resultados de la Certificación General en Educación Secundaria (GCSE) generalmente no son importantes, con dos excepciones: inglés y matemáticas. En Japón, los exámenes de la escuela secundaria, la universidad y el empleo siempre evalúan el japonés y las matemáticas, mientras que otras materias son opcionales.
Un buen nivel de aritmética ofrece al individuo muchos beneficios. Pueden participar en más áreas de la sociedad y alcanzar niveles más altos de empleo. Las buenas habilidades matemáticas son esenciales para trabajos en física, ingeniería, arquitectura y contabilidad. Estas habilidades también son útiles en la vida cotidiana, como en las compras y la gestión del presupuesto familiar.
Douglas Hofstadter acuñó el término «analfabetismo» para describir a las personas que son analfabetas numéricamente. La innumeración tiene menos estigma que el analfabetismo, y algunos líderes empresariales incluso se han jactado de sus escasas habilidades matemáticas. Los bajos niveles de aritmética se han relacionado con informes de noticias deficientes, fallas comerciales, niveles deficientes de evaluación de riesgos y menores perspectivas laborales.
Estos bajos niveles de habilidad pueden atribuirse a una mala enseñanza o a la pereza, pero también pueden deberse a una desventaja médica. La discalculia es la versión numérica de la dislexia. Los que sufren de discalculia tienen un rango de cociente intelectual (CI) normal, pero les cuesta lidiar con los números y las matemáticas básicas. Se ha desarrollado una variedad de programas de software y técnicas de terapia educativa para reducir el problema de la discalculia. La aritmética reducida a través del daño cerebral se conoce como acalculia.