Un sorteo es un juego de azar en el que participa un gran número de personas. Las rifas se utilizan a menudo durante eventos de recaudación de fondos para escuelas o organizaciones benéficas, en las que los proveedores obtienen dinero vendiendo boletos numerados. Estos boletos ofrecen al comprador la oportunidad de ganar un premio determinado o una serie de premios después de que se hayan vendido todos los boletos o en una fecha específica establecida de antemano. Una rifa también es común durante grandes eventos como ferias y carnavales, y en asuntos de la empresa, incluidos picnics anuales o fiestas de Año Nuevo. En este caso, los participantes están presentes durante el sorteo y los premios se otorgan de inmediato.
Las entradas para una rifa suelen ser bastante económicas, ya que el objetivo suele ser vender la mayor cantidad posible de entradas. Incluso cuando se encuentran disponibles artículos de alto precio, como automóviles, el precio del boleto generalmente no es alto. La forma de boleto de rifa más utilizada viene en un rollo, con cada boleto perforado que se separa y se entrega al comprador, y su compañero con el mismo número se coloca en el “sombrero” que se va a sacar.
Cuando hay más de un premio disponible, generalmente no hay un sistema establecido para decidir quién los recibe. Durante la rifa real, se saca un boleto de un balde y el poseedor recibe un premio. Luego, ese boleto se saca del juego y se extrae uno nuevo para recibir el premio número dos. A veces, el sorteo requiere que el propietario del boleto esté presente; incluso si se vendió el boleto, el titular que no asista al evento puede perder el derecho al premio.
El tipo de premios ofrecidos en un sorteo depende de la audiencia y la magnitud del evento. Los autos y paquetes de viaje a menudo se ofrecen en rifas, pero también lo son los equipos electrónicos como televisores de pantalla grande y DVD, certificados de regalo para las tiendas locales y dispositivos domésticos en general, como parrillas para barbacoa. Obtener los premios de un sorteo no es tan difícil como parece. A menudo, los propios organizadores tienen objetos que se pueden donar como premios; en otras ocasiones, las empresas locales pueden donar al menos algunos de los artículos más importantes. Cuanto más interesantes sean los premios, más posibilidades habrá de que el sorteo tenga éxito. Los grandes eventos que incluyen una rifa pueden necesitar una licencia para operar y distribuir premios, aunque las leyes varían según el país y el estado.