Si una articulación está llena de líquido, los médicos pueden recomendar una artrocentesis, que también se denomina aspiración articular o punción articular. En este procedimiento, que a menudo se puede realizar en el consultorio de un médico, se extrae líquido de la articulación. El objetivo principal de la artrocentesis puede ser analizar el líquido para determinar la causa de la hinchazón o los diferentes tipos de afecciones que pueden provocar la acumulación de líquido. Alternativamente, el objetivo de la aspiración articular puede ser promover una mayor comodidad en el paciente al eliminar la hinchazón dolorosa. En muchos casos, la aspiración articular se realiza tanto para el diagnóstico como para aliviar el dolor.
Como se mencionó, la artrocentesis se puede realizar en el consultorio de un médico. El área que se va a perforar generalmente se limpia con una solución antibacteriana, y es probable que las personas reciban un anestésico local, que adormecerá la articulación en particular de la que se extraerá el líquido. Una vez que el anestésico está funcionando, lo que demora uno o dos minutos, se inyecta una aguja en la articulación y se succiona o aspira una pequeña o mayor cantidad de líquido. Por lo general, la única necesidad posterior al procedimiento es aplicar un pequeño vendaje en el lugar de la inyección.
La mayoría de las personas consideran que la artrocentesis es un procedimiento relativamente indoloro debido al anestésico utilizado. Si se siente doloroso, es posible que los pacientes quieran pedir a los médicos que se detengan. Es posible que se necesite más anestesia local.
A otras personas no les preocupa la incomodidad, pero tienen problemas cuando ven las agujas de aspiración, que pueden ser grandes. Para aquellos preocupados por este problema, se recomienda encarecidamente mirar hacia otro lado mientras se realiza el procedimiento. Cabe señalar que la aspiración articular tiene una incidencia muy baja de efectos secundarios, aunque en raras circunstancias se produce una infección de la articulación, especialmente si no se observan estrictamente las medidas higiénicas.
El líquido que se recolecta se puede enviar al laboratorio para su análisis y puede ser útil para diferenciar entre los diferentes tipos de artritis que existen. Alternativamente, si algo como una infección es la causa de una inflamación de la articulación, el examen del líquido recolectado por artrocentesis también puede determinarlo. Las condiciones que un médico podría estar buscando con la aspiración articular incluyen la enfermedad de Lyme, la gota, las infecciones por hongos y la presencia de sangrado en las articulaciones.
La eliminación de líquido también puede tener un propósito doble o de otro tipo. Después de la artrocentesis, algunas personas pueden sentirse mucho más cómodas. La acumulación de líquido en una articulación puede provocar una hinchazón dolorosa, y la eliminación de líquido podría mejorar momentáneamente esta afección, aunque la acumulación puede ocurrir nuevamente si no se aborda la causa subyacente.
La artrocentesis se puede realizar en prácticamente cualquier articulación. Las áreas comunes de golpe incluyen las articulaciones de la mano y especialmente la rodilla. La rodilla se destaca particularmente por su capacidad para recolectar líquido y puede ser uno de los mejores sitios para golpear con el fin de determinar si ciertas enfermedades están presentes.