La castración es cualquier proceso que hace que un animal pierda la viabilidad reproductiva. El término se usa para humanos y muchos animales, a menudo refiriéndose a un proceso químico o quirúrgico intencional, pero también a la pérdida accidental de función. Hay muchos métodos diferentes para castrar un animal y muchas razones diferentes por las que se puede realizar intencionalmente. Los efectos secundarios de la castración, cuando se realiza de forma segura y controlada médicamente, son manejables para los humanos, aunque se sabe que otros animales castrados demuestran comportamientos diferentes a los de los animales intactos.
La castración humana ha sido un procedimiento relativamente común a lo largo de la historia, particularmente para los hombres. Si bien alguna vez fue común extirpar la totalidad de los genitales masculinos, se ha vuelto mucho más aceptable inhabilitar solo los testículos. La mayoría de los hombres no consideran que una vasectomía sea una castración, a pesar de que cumple con la definición, porque no implica la extirpación completa de los testículos y porque generalmente es reversible.
La castración femenina es a menudo un procedimiento más complicado y, a veces, el término se utiliza como sinónimo de mutilación genital femenina. De hecho, la extirpación de los órganos reproductores femeninos no requiere ninguna modificación externa. La mutilación genital femenina tiene poca relación con la castración. En la mayoría de los casos, a las mujeres que están castradas se les extirpan los ovarios, lo que pone fin a su viabilidad reproductiva.
Si bien se dice comúnmente que las mujeres y los hombres experimentan pocos efectos secundarios de la castración cuando se manejan adecuadamente, hay muchas personas castradas que se sienten de manera muy diferente. De hecho, la extirpación de estos importantes órganos puede afectar los niveles hormonales a tal grado que algunas personas castradas se sienten desconectadas de la realidad, distantes en las relaciones, suicidas y completamente violadas por las personas que las castraron. También pueden ocurrir otros efectos secundarios como aumento de peso, problemas cardíacos y problemas intestinales. No todo el mundo experimenta la castración de forma negativa, pero sigue siendo muy importante evaluar todas las opciones posibles cuando se busca ser castrado por razones médicas o de otro tipo y desarrollar una red de apoyo saludable si es absolutamente necesario.
Además de los humanos, también se pueden alterar otros animales para evitar la reproducción. Esto se puede realizar para modificar intencionalmente el temperamento, como con toros o caballos. También se puede utilizar como una forma de control de la población de animales domésticos. Los perros y gatos suelen ser castrados para evitar la reproducción desenfrenada y los refugios de animales abrumados. Algunos grupos de derechos de los animales se oponen a la esterilización y castración de mascotas, pero generalmente se piensa que la necesidad de prevenir la sobrepoblación hace que castrar a los animales sea una necesidad.
Muchas personas ven las funciones reproductivas como parte integral de la experiencia humana. Incluso entre quienes no valoran la reproducción, las funciones hormonales de los órganos reproductores siguen desempeñando un papel en la calidad de vida de una persona. Tanto por razones psicológicas como físicas, castrar a cualquier animal o humano es un tema complejo y polémico. Está claro que todos los animales merecen que se sopesen seriamente sus necesidades reproductivas y físicas, incluso cuando la decisión final sea a favor de la castración.