La audiometría de tono puro es una prueba de audición. Se utiliza para determinar si una persona sufre de pérdida auditiva y puede dar resultados para cada oído individual. Por lo general, al usar un par de auriculares o audífonos que se insertan en el oído, los cuales bloquean cualquier sonido ambiental en la habitación, la prueba determina la capacidad del individuo para escuchar una señal cuando pasa a través del aire del interior, el exterior y el medio. oído, así como a través de los huesos del cráneo.
Los sujetos que no pueden usar audífonos, como los niños pequeños, también pueden ser evaluados en una habitación insonorizada con parlantes en lugar de audífonos. Las pruebas de audiometría de tono puro generalmente las realiza un audiólogo con la referencia de un otorrinolaringólogo, un médico que se especializa en el oído, la cabeza, el cuello, la nariz y la garganta. La prueba consta de dos partes, que por lo general dura solo de 20 a 25 minutos. La primera parte implica que el sujeto escuche diferentes tonos y frecuencias para determinar lo que el oído es capaz de escuchar. La segunda parte implica el uso de auriculares para evaluar la conducción ósea y aérea, y los resultados de esta parte de la prueba ayudarán a determinar dónde se encuentra un problema, si es que se encuentra.
Los resultados de la prueba de audiometría de tonos puros se representan en un gráfico llamado audiograma. Un lado del gráfico representa la frecuencia o el tono y el otro representa la intensidad o decibeles (dB). Las marcas en el gráfico muestran el sonido más suave que la persona pudo escuchar en cada frecuencia. Las frecuencias más comunes probadas son 250, 500, 1000, 2000, 4000 y 8000 Hertz (Hz), cada una dentro de un rango de 0 a 120 dB.
Los resultados de las pruebas dan los umbrales de tonos puros (PTT) de un individuo, que representan los tonos más suaves que la persona puede escuchar al menos la mitad del tiempo. Los resultados de la prueba se consideran normales cuando el número es 0-25 dB, progresando a pérdida auditiva leve a 26-40 dB, moderada a 41-55 dB, moderada a severa a 56-70 dB y severa a 71-90 dB. La pérdida auditiva se considera grave cuando el número es superior a 90 dB, y es en esta etapa cuando el habla y el lenguaje comienzan a verse afectados. La prueba determina el sonido más suave para cada frecuencia, por lo que puede determinar si una persona tiene un problema para escuchar solo sonidos de baja o alta frecuencia y no solo diagnosticar dificultades generales de audición.
Una prueba de audiometría de tonos puros puede diagnosticar una serie de problemas. La pérdida auditiva relacionada con la edad, también conocida como presbiacusia, puede afectar a personas de mediana edad a personas mayores y tener un efecto significativo en su capacidad para escuchar frecuencias más altas y la palabra hablada. La otitis media se observa típicamente en niños pequeños y ocurre cuando el líquido comienza a acumularse en el oído medio. Cuando se diagnostica lo suficientemente temprano, se pueden tomar medidas para prevenir una mayor pérdida de audición. La audiometría de tono puro también puede diagnosticar la pérdida auditiva relacionada con el ruido, que puede ocurrir a cualquier edad y se observa con mayor frecuencia en personas que están expuestas repetidamente al mismo ruido, como trabajar cerca de maquinaria ruidosa sin la protección auditiva adecuada.