Un inversor de lámpara fluorescente de cátodo frío (CCFL) es un circuito electrónico que impulsa un CCFL, un tubo lleno de gas diseñado para producir luz cuando el llenado de gas es ionizado por corrientes eléctricas a través de los terminales principales y a través del gas dentro del tubo. El inversor CCFL también se utiliza para carteles publicitarios e iluminación decorativa y es muy común en vehículos que proporcionan 12 voltios de corriente continua (VCC) de la batería o 13.8 VCC cuando el motor está en marcha. Genera energía eléctrica de alta frecuencia de audio utilizando transformadores de ferrita que son más eficientes a la frecuencia de operación dada. Los dispositivos de cátodo frío no requieren precalentamiento a diferencia de los dispositivos de cátodo caliente que utilizan un cátodo calentado directa o indirectamente. El CCFL puede tener o no terminales de activación que inician la corriente desde el arranque en frío.
Un inversor es un dispositivo de conversión de energía eléctrica que ingresa corriente continua (CC) y genera corriente alterna (CA). El inversor CCFL es un inversor especial que genera el voltaje de CA más alto utilizado por una lámpara fluorescente de cátodo frío. Además, el inversor CCFL también proporciona el límite de corriente necesario sin el cual el CCFL se sobrecalentará y se dañará.
El oscilador Royer genera una salida sinusoidal que se utiliza para energizar un CCFL. Es un oscilador de alta eficiencia, lo que lo convierte en un circuito muy utilizado para controladores CCFL que funcionan con baterías. El oscilador Royer utiliza dos dispositivos principales de control de corriente analógica que generan CA a través de un transformador. Los osciladores Royer emplean un sistema de retroalimentación que permite al circuito principal monitorear la cantidad de energía que se alimenta al CCFL. De esta manera, hay un nivel de brillo estable en el CCFL.
Los circuitos inversores CCFL se utilizan para iluminación interior y retroiluminación en pantallas de cristal líquido (LCD). La salida sinusoidal en el inversor CCFL está limpia y no interfiere con la recepción de radio. Por ejemplo, si el inversor CCFL produce demasiada interferencia electromagnética, puede interferir con las operaciones del receptor electrónico, como las transmisiones de radio y televisión.
Los distintos colores disponibles para CCFL son posibles gracias a diferentes tipos de gases dentro de los tubos CCFL. Algunos tubos CCFL están llenos de gas con un gas que produce rayos ultravioleta (UV) como vapor de mercurio. La energía UV creada luego energiza una capa fluorescente en el interior del tubo para producir luz.
Los tubos fluorescentes están disponibles en variedades de cátodo frío y cátodo caliente. Los primeros tubos fluorescentes se precalentaron utilizando un filamento de tungsteno que se puede precalentar temporalmente mediante un dispositivo conocido como arrancador pasivo, que detecta el voltaje a través del tubo. Si es demasiado alto, el motor de arranque permite que la corriente fluya a través de él, provocando un flujo de corriente a través de los filamentos. Esto produce el precalentamiento y eventual flujo de corriente a través del tubo.