La bilis amarilla es uno de los cuatro humores, que formaron la piedra angular de la pr?ctica m?dica antigua. Se pensaba que era uno de los cuatro l?quidos contenidos en el cuerpo humano: sangre, agua, bilis negra y bilis amarilla. Se cre?a que la bilis amarilla representaba el elemento del fuego, y se cre?a que una cantidad desproporcionada de la misma causaba efectos m?dicos adversos y cambios de temperamento similares a la ira.
El humorismo era la teor?a dominante del tratamiento m?dico en la antigua Grecia y Roma, as? como en el mundo isl?mico. La Europa medieval hered? este sistema del decadente Imperio Romano y lo conserv? hasta el siglo XIX. Los avances en la medicina durante este per?odo dieron lugar a dudas sobre la validez del humorismo. En la d?cada de 1900, se consideraba err?neo.
El desarrollo de un sistema humorista organizado y coherente se atribuye en gran medida al antiguo m?dico griego, Hip?crates, que vivi? entre 460 a. C. y 370 a. C. Las ideas mismas pueden haber venido de la antigua Mesopotamia o incluso de Egipto, y muchos eruditos atribuyen al m?dico egipcio, Imhotep. Hip?crates adopt? un enfoque directo a la medicina, creyendo que los componentes del cuerpo, o humores, podr?an equilibrarse si se permitiera que la naturaleza siguiera su curso.
Cada uno de los humores est? asociado con uno de los cuatro elementos y uno de los cuatro temperamentos. La bilis amarilla, tambi?n llamada icor, representa el componente seco y caliente del cuerpo humano y com?nmente se cree que encarna el elemento fuego. Se cre?a que el cuerpo humano debe estar compuesto por los cuatro elementos que se encuentran en la naturaleza.
Se pensaba que un exceso de cualquier humor produc?a cambios en el temperamento. La bilis amarilla se asoci? con el temperamento col?rico o enojado. Se pensaba que una cantidad poco saludable de bilis amarilla dentro del cuerpo causaba enfermedades que provocaban que los afectados se comportaran de esa manera. Se asoci? con la temporada de verano, y se pens? que una exposici?n excesiva al clima de verano causaba un desequilibrio entre los humores, lo que resulta en una enfermedad col?rica.
Los avances en medicina han revelado que la bilis es producida por el h?gado y utilizada para la digesti?n en los vertebrados. No se ve afectado por climas c?lidos y secos, como teorizaron los m?dicos antiguos. El nombre de la enfermedad infecciosa c?lera se toma del t?rmino col?rico, otra palabra para bilis amarilla. El c?lera es una infecci?n del intestino delgado, donde la bilis ayuda a la digesti?n y puede provocar deshidrataci?n.