En espacios, un verbo se elimina de una cláusula debido a su presencia en otra, aunque el significado permanece claro. Un ejemplo simple de esto está en una oración como «Bob toca el piano, Lisa la guitarra», en la que la palabra «toca» se ha omitido en la segunda cláusula. El lector de esta oración puede comprender lo que se quiere decir e inferir el verbo en la segunda cláusula, aunque se elimina por completo. El espacio se produce en el uso final en lenguajes que se construyen como Sujeto-Verbo-Objeto (SVO), pero a menudo se encuentra en la primera cláusula en lenguajes que son Sujeto-Objeto-Verbo (SOV).
La importancia del espacio en el lenguaje es que indica claramente que pueden faltar elementos importantes de una cláusula sin destruir inherentemente el significado. Sin embargo, esta eliminación debe hacerse con cuidado, de lo contrario, el significado puede ofuscarse o interferirse de otra manera en una oración. Para que el espacio se ejecute correctamente, debe haber un solo verbo en uso, para garantizar que el significado permanezca claro incluso con un espacio. Por ejemplo, «Leí un libro la semana pasada, pero mi hermana, ¡dos!» es claro en términos de significado porque solo hay un verbo.
En el ejemplo anterior, se usó puntuación para indicar dónde existe el espacio, pero esto no siempre es necesario en los espacios. El uso de dos o más verbos en cláusulas contiguas normalmente hace que una oración sea gramaticalmente defectuosa para el uso de espacios vacíos, ya que el significado puede oscurecerse con demasiada facilidad. Por ejemplo, en una oración como «Bob aprendió que su hermana corre rápido, su hermano lentamente», hay demasiadas oportunidades para la confusión. Hay un espacio en la cláusula final, pero hay dos verbos potenciales que pueden ir allí: «aprendido» o «corre». Si bien se puede suponer que la brecha es «corre», esta es una oración gramaticalmente defectuosa.
Gapping revela bastante sobre cómo se ensambla el lenguaje y cómo los hablantes y los oyentes pueden usarlo en la comunicación. La estructura del espacio en la parte final de una oración, como la que se encuentra en inglés, existe en idiomas que se construyen como Sujeto-Verbo-Objeto o SVO. Las oraciones en inglés generalmente comienzan con un sujeto, luego un verbo que indica acción y finalmente el objeto sobre el que se realiza. Otros idiomas, como el japonés y el coreano, se construyen como oraciones Sujeto-Objeto-Verbo o SOV. En los lenguajes SOV, el espacio se realiza en la primera cláusula, y la que sigue indica el verbo que falta.